In einer kalten Januarnacht entzündete Shinsuke Nakamura ein Feuer.
Ich war seit meiner Kindheit ein Wrestling-Fan und wuchs mit den Überbleibseln der Attitude-Ära auf, die sich zu rücksichtsloser Aggression entwickelte. Ich war fasziniert von den farbenfrohen Charakteren, der reinen Körperlichkeit und den fesselnden Handlungssträngen. Einige meiner schönsten Erinnerungen sind, wie ich mich vor den Fernseher kauerte und SmackDown auf Sky One sah.
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Als ich älter wurde, schwand die Liebe. Wrestling wurde zu einer leuchtenden Leuchtreklame im Hintergrund meines Lebens.
Angst hatte mich die meiste Zeit meines Lebens gepackt. Unter Menschen zu sein, bereitete mir so viel Kummer, dass ich die Grundschule und dann die Sekundarschule verließ. Heimunterricht wurde zu meinem Leben, und wenn ich nicht lernte, war die Einsamkeit meines Zimmers hauptsächlich mit Wrestling-Spielen gefüllt. Wrestling war immer da, auch wenn es nur Glut war.
Ich erzähle Ihnen das alles, damit Sie die seltsame und instinktive Reaktion verstehen, die ich auf Shinsuke Nakamura hatte. Bis heute bin ich mir nicht sicher, was es genau verursacht hat.
Ich hatte den Mut aufgebracht, ein örtliches College zu besuchen und mich durch den täglichen Stress des Umgangs mit anderen Menschen zu kämpfen. Ich war über die neuesten Wrestling-Nachrichten auf dem Laufenden, als ich in den sozialen Medien eine Anzeige für Wrestle Kingdom 9. New Japan Pro Wrestling sah. Ich war neugierig und konnte nicht schlafen, ich habe die früheste Version von NJPW World abonniert und geschaut.
Die Show war gut, aber ich kann nicht sagen, dass ich mich an viel davon erinnere.
Und dann erschien er.
NJPW
Der King of Strong Style übte eine magnetische Anziehungskraft auf ihn aus. Seine Outfits waren eine Augenweide, seine Bewegungen hypnotisch, sein Wrestling steif und geschmeidig. In diesem Stadion war niemand wichtiger, und das zeigte sich im Spiel selbst.
Ich kann ihm nicht alle Anerkennung zollen. Es half, dass er mit einem Wrestling-Experten im Ring stand, einem Mann mit überlegenen athletischen Fähigkeiten, Kota Ibushi. Fast dreißig Minuten lang beobachtete ich jeden Tritt, jedes Knie, jeden Suplex und jeden Griff mit knisternder Freude. Mein Mund stand offen, als ich beobachtete, wie zwei Handwerksmeister um einen knackig aussehenden Gürtel kämpften und alles, was sie hatten, aufeinander warfen.
Ich wusste nichts über diese Männer, aber ich wollte alles über sie wissen.
Als Shinsuke gegen 3 Uhr morgens gewann, jubelte ich. Es war das erste Mal, seit ich ein Kind war, dass ich dem Wrestling zugejubelt habe. Es war das erste Mal seit ungefähr sechs Monaten, dass ich mich für irgendetwas aufgeregt hatte.
Shinsuke war ein Wrestler, über den ich gerne mit meiner Familie, meinen Freunden und meinem damaligen Partner sprach. Ich schämte mich nicht für ihn.
Ich glaube, ich wollte sein Vertrauen. Ich wollte in ein Zimmer gehen und es besitzen wie er. Rückblickend erscheint das lächerlich, aber wir konsumieren Medien, um Trost zu spenden. Als ich ihn beobachtete, fühlte ich mich sicher.
Das Spiel wurde zu einem Trost, und ich sah es mir immer wieder an.
Das Feuer war neu entfacht worden.
NXT-gebunden
Es war einfacher für mich, WWE zu konsumieren als NJPW, und während ich Shinsuke und seine Karriere genau im Auge behielt, waren meine Augen direkt auf den Aufstieg von Daniel Bryan gerichtet. Das College hat mich wirklich glücklich gemacht, mit einem Kurs für kreatives Schreiben und Freunden, die ich liebte.
Das Feuer im Inneren brannte stetig und ich erzählte meinen Kollegen und Freunden, dass ich professionelles Wrestling genoss. Und dass mein Lieblingswrestler Shinsuke Nakamura war.
Feuer brauchen nur ein wenig Anzündholz, um größer zu werden. Das kam 2016, als ich die Gerüchte hörte, dass Shinsuke Nakamura zu WWE kommen würde. NXT war damals für mich ein Wrestling-Highlight gewesen, und die Vorstellung, dass er es mit Daniel Bryan, Antonio Cesaro und Sami Zayn mischte, ließ mich vor Vorfreude erschaudern.
Ich habe sein Wrestle Kingdom 9-Match mit AJ Styles verschlungen, ein unglaubliches Match zweier Weltklasse-Arbeiter. Aber für mich war es die Vorspeise, und egal wie lecker es gewesen sein mag, das Hauptgericht war köstlich.
NJPW
Shinsuke unterschrieb einen Vertrag und bald wurde bekannt gegeben, dass er bei NXT TakeOver gegen Sami Zayn debütieren würde. Ich war begeistert. Obwohl meine Probleme mit dem Produkt stetig zunahmen, war dies der Schuss in den Arm, den ich für nötig hielt. Zu sehen, wie WWE mit AJ Styles umgegangen ist, hat meine Erwartungen nur noch gesteigert.
TakeOver Nacht, ich ging auf und ab. Ich ging und ging und dachte darüber nach, wie sehr sich mein Leben verändert hatte. Ich fühlte mich zum ersten Mal seit meiner Kindheit selbstsicher. Und ich fühlte mich zuversichtlich in das Match.
Das Spiel hat, wie wir wissen, die Erwartungen übertroffen. Shinsuke in dieser Umgebung zu sehen, war surreal, aber er wirkte trotzdem wie der größte Star der Welt. Größer als jeder andere Athlet oder Performer, bot er eine Meisterklasse im Wrestling gegen Sami Zayn. Ich kann Zayns Arbeit hier nicht unterbieten, aber ich habe ihn nicht angesehen – meine Augen waren direkt auf den König des starken Stils gerichtet.
Die Minuten vergingen wie im Flug, und als das Spiel vorbei war, habe ich noch einmal gejubelt und geklatscht. Ich schrieb meinem Freund, der auf Wrestling stand, eine Nachricht und sagte: „Shinsuke ist der coolste Motherfucker der Welt.“
Er war. Er sah aus wie ein Star, ein leuchtendes Beispiel für einen professionellen Wrestler. Meine Liebe war jetzt ein Freudenfeuer.
Heulen
Mein Freund sagte, ich hätte geheult, als ich Shinsuke live gesehen habe.
Ich hatte seit meinem fünften Lebensjahr kein Live-Event mehr besucht. Aber NXT kam in meine Heimatstadt und ich musste Shinsuke persönlich sehen. Große Menschenmengen waren nicht mein Ding, aber die Angst, die ich verspürte, wurde durch die Wichtigkeit, die das für mich hatte, zum Schweigen gebracht.
Wir alle hatten diesen Moment, in dem wir einen Stern gesehen haben. Eine wahre, bonafide Legende persönlich. In dieser Nacht, umgeben von anderen Wrestling-Fans, ließ ich die Welt wissen, dass ich Zeuge eines Wrestlers war, den ich verehrte. Ich schrie seinen Namen immer und immer wieder, als würde er mich bemerken.
Er traf auf Samoa Joe um den NXT-Titel, und ich erinnere mich an nichts von dem Match. Ich wünschte, ich könnte mich erinnern, wie er sich bewegte, wie er handelte, aber alles, woran ich mich erinnere, ist die Aura. Ein Gefühl von kontrolliertem Chaos, das den ganzen Raum durchdrang. Ein Raum, den er kontrollierte.
Er verprügelte Joe, zerschmetterte sein Gehirn mit einem wunderschönen Kinsasha und behielt den Titel. Die Menge zerstreute sich und die Veranstaltung endete. Bei einem anschließenden Drink sagte mein Freund, er habe mich noch nie so entspannt gesehen. „Was komisch ist“, sagte er, „weil du ihn angeheult hast.“
WWE
Es war, als würde man sein ganzes Leben lang ein Feuerwerk von der Spitze eines Hügels aus beobachten und sich schließlich sicher genug fühlen, es aus der Nähe zu sehen. Das Lagerfeuer brennt heller und wird größer, je näher Sie ihm kommen.
Abschwung
In gewisser Weise verband ich den vermeintlichen Niedergang seiner Karriere mit den Problemen meines eigenen Lebens.
In den nächsten Jahren geriet Nakamuras Karriere allmählich ins Trudeln. Keines seiner Matches in NXT verlief so wie sein Krieg mit Zayn, seine zwei Niederlagen gegen Bobby Roode um den NXT-Titel taten ihm nicht viel Gefallen.
Von dort stieg er in die Hauptaufstellung auf, gewann den Royal Rumble und trat vier Monate lang gegen AJ Styles an. Was einst ein Match war, das als unglaubliche Vorspeise für einen mit Spannung erwarteten WWE-Lauf diente, war jetzt flach und lauwarm. Er war nie der Größte und rutschte noch weiter in der Hackordnung ab, als er gegen Jinder Mahal verlor.
Auch mein eigenes Leben hatte sich verdreht. Ich hatte das College wieder verlassen, die Angst überwältigte mich in einem Kampf, von dem ich dachte, ich hätte ihn gewonnen.
In Krisenzeiten zieht man Schlüsse. Meins war einfach – ich könnte niemals die Person werden, die ich wollte, wenn ich gleich bliebe. Ich beschloss, alles an mir zu eliminieren, was ich nicht mochte. Alles, was ich dachte, war kindisch oder schwach. Alle Hobbys, Interessen und Wünsche.
Wrestling war auf dieser Liste.
Im Nachhinein war es ein lächerlicher Schachzug. Aber wenn Sie in Depressionen stecken, tun Sie alles, um sich herauszukämpfen.
Kurz nach dieser Entscheidung meldete sich ein Freund und sagte, dass Shinsuke ein ziemlich gutes SmackDown-Match hatte. Wollte ich es mir mit ihm ansehen?
Ich sagte nein. Der Name Shinsuke Nakamura erinnerte mich an die alten Zeiten, an ein Kind, das nicht in der formalen Bildung bleiben konnte, an jemanden, der den Medien nachjagte, um sich gut zu fühlen. Er ließ mich nichts mehr fühlen. Das Feuer wurde gelöscht.
Als ich ihn zum ersten Mal sah, sah er aus wie ein Star. Jetzt sah er einfach aus wie jeder andere.
Die Nakamuraness
Jahrelang habe ich es vermieden, an ihn zu denken. Wrestling war zu einem Schlagwort geworden, zu einem nervösen Achselzucken, wenn meine Familie es mir gegenüber erwähnte, zu einem Witz, über den ich mit Freunden lachte. Wrestling schaue ich natürlich nicht mehr, interessiert mich natürlich nicht mehr. Sei nicht so lächerlich.
Es fühlte sich schmutzig an. Es war auch nicht nur der Abschwung der WWE. Ich betrachtete diese Zeit meines Lebens als einen schwarzen Fleck – ein Meer aus Angst und Abscheu, das ich vergessen wollte. All das Gute und alles Schlechte wurde zu einer krebsartigen Wolke geformt, und ich war entschlossen, sie herauszuschneiden.
Durch diesen drastischen Schritt verbesserte sich mein Leben. Ich habe eine Karriere als Hundetrainerin aufgebaut, einen Partner gefunden und wurde zu der Person, von der ich dachte, dass ich sie sein wollte.
Trotz dieser Veränderungen ärgerte ich mich immer noch über diesen Teenager, der Stunden damit verbracht hatte, Wrestling zuzuschauen und über einen King of Strong Style zu schimpfen. Ich konnte ihn nicht wieder an die Oberfläche kommen lassen.
Im Hintergrund jedoch flackerte Glut. Jahrelang habe ich Wrestling-Websites gelesen, Twitter gecheckt und mich über die Neuigkeiten auf dem Laufenden gehalten. Spät in der Nacht schaute ich mir Clips und Gifs an, ein geheimes Hobby, das ich niemandem zu erzählen wagte.
WWE
Ich habe eine Therapie bekommen. Ich habe meine Probleme mit meiner Kindheit durchgearbeitet, mich mit meinen Angstproblemen auseinandergesetzt und wurde selbstbewusst genug, um zu verstehen, dass ich nicht das war, was ich sein wollte, wenn ich dachte, dass die Dinge „gut“ waren.
Ich habe vor ein paar Monaten ein AEW PPV gesehen, meine erste Wrestling-Show seit Jahren. Und ich liebte es. Das Feuer wurde wieder entzündet, wenn auch nicht mehr so hell wie zuvor.
Während mein Wrestling-Fandom wieder zu brennen beginnt, vermeide ich immer noch seine Kämpfe. Ich habe nicht zurückgeschaut, und ich bin mir nicht sicher, ob ich das tun werde. Die Lust ist einfach nicht da. Ich möchte dem Ruhm und der Ehrfurcht, die ich vor all den Jahren empfand, nicht nachjagen, denn das bin ich nicht mehr.
Und doch ist darunter immer noch dieses Brennen. Das will ich wieder spüren.
Shinsuke Nakamura hat mich wieder zum Fan gemacht, aber er ist nicht der einzige Wrestler auf der Welt. Es gibt Tausende von Männern und Frauen, die mir das Gefühl geben könnten, wie er es einmal getan hat. Es wird nicht das exakte Gefühl sein – ein Blitz hat nie bei jedem Einschlag dieselbe Form. Aber ich hatte meine Liebe zum professionellen Wrestling auf einen unglaublichen Performer geworfen, und als mein Interesse an ihm nachließ, war es für alles.
Das war falsch. Das weiß ich jetzt. Wenn es ums Wrestling geht, ist mein Ziel, Sachen zu finden, die mich wieder fühlen lassen. Wrestling, das tief in meinem Bauch ein Feuer entfacht und mich bei Live-Events dazu bringt, Namen zu heulen. Wrestling, bei dem ich mich darauf freue, meinem Partner zu erzählen, was ich gesehen habe, und Wrestling, von dem ich stolz bin, mich selbst als Fan zu bezeichnen.
Shinsuke Nakamura ist ein Name, der für immer in meine persönliche Ruhmeshalle eingraviert ist. Ich komme langsam damit klar, dass ich immer noch die Person bin, die ich hasste, und ich bin immer noch die Person, die ich liebte. Ich muss nicht alles töten, was ich war, um glücklich zu sein. Wrestling kann immer noch ein Teil meines Lebens sein. Ich kann so selbstbewusst sein wie der King of Strong Style, auch wenn ich keine Verbindung mehr zu ihm habe.
Ich bin froh, dass das Feuer weiter brennt. Und ich werde mich immer an den Mann erinnern, der die Flammen geschürt hat.