Wenn Sie auf dem Diabolos-Server von Final Fantasy XIV durch die Goblet-Stationen spazieren, finden Sie eine Mischung aus verschiedenen Häusern, die alle mit ihren eigenen wundersamen Dekorationen geschmückt sind. Versteckt zwischen den Häuserzeilen steht ein unscheinbares Gebäude, das manchmal draußen eine lebhafte Schar gut gekleideter Besucher sieht. Alle warten darauf, die neueste Produktion des Stellazio Virtual Theatre zu sehen.
Gegründet im Jahr 2016 von einem Spieler namens Zaynava Stellazio, die Mission der Truppe ist es, Theaterstücke und Aufführungen in professioneller Qualität in FFXIV zu bieten. Es ist jedoch komplexer als nur FFXIV-Spieler, die etwas Besonderes machen wollen, da das MMO als perfektes Medium für virtuelle Auftritte dient.
„Ich habe mir andere Spiele angeschaut und überlegt, uns auf andere Plattformen zu verlagern“, sagt Stellazio. „Vor allem VR begeistert mich sehr und ich bin einigermaßen zuversichtlich, dass wir eines Tages dorthin ziehen werden. Aber im Moment verfügt FFXIV von den MMOs, die ich mir angesehen habe, wirklich über die robustesten Systeme, die es uns ermöglichen, das zu tun, was wir tun.“ Im Vergleich zu anderen Spielen verfügt FFXIV über ein unglaublich nützliches Makrosystem, das es Benutzern ermöglicht, Linien im Voraus einzurichten, eine Vielzahl ausdrucksstarker Emotes zu verwenden und ein Gehäusesystem, das viel Freiheit bietet.
Von Anfang an besteht das Stellazio Virtual Theatre aus über 100 Mitgliedern – obwohl nicht jeder an jeder Aufführung teilnimmt. Es gibt eine Vielzahl talentierter Leute, die zu jeder einzelnen Show beitragen, darunter Bühnenmanager, Bühnenschauspieler, Synchronsprecher, Platzanweiser, Bühnenbildner und mehr. Für alle Absichten und Zwecke sind dies vollständige Produktionen.
Die letzte Aufführung der Truppe war Das Phantom der Oper, die längste und intensivste Aufführung, die Stellazio je gegeben hat. Hier gibt es jedoch eine zusätzliche Knicke, da Sie für das Auflegen von etwas wie Phantom of the Opera eine Lizenz benötigen.
„Wenn Sie eine Lizenz für etwas Größeres beantragen, fragen sie zuerst: ‚Wie lautet Ihre Postleitzahl?‘ Nun, wir haben keinen. Wir sind virtuell“, sagt Stellazio. „Das schränkt die Möglichkeiten anderer Truppen wirklich ein, Dinge zu tun, die ihnen die Aufmerksamkeit des Mainstreams verschaffen. Unser großer Durchbruch war The Phantom of the Opera, und der einzige Grund, warum wir das tun konnten, ist, dass wir kein Andrew Lloyd Webber-Material verwendet haben, weil sie nicht virtuell lizensiert werden.“
Eine echte Aufführung der Truppe zu sehen, ist etwas Besonderes, mit extravaganten Sets, die ihre Mitglieder im Laufe der Show im Handumdrehen wechseln. Während der vielen Proben im Vorfeld einer Show lernen die Schauspieler ihre Positionen anhand von farbigen Gefäßen, die auf dem Boden platziert werden – das digitale Äquivalent eines Spikes (eine Markierung, die normalerweise mit Klebeband hergestellt wird). Wenn die Leute für eine Aufführung sitzen, verteilen die Platzanweiser den Link zu einem Discord-Kanal, der verwendet wird, um die Sprachausgabe mit dem Text der Aufführung zu synchronisieren, der im Chat-Fenster im Spiel angezeigt wird.
Die Probe, an der ich teilnahm, war für die kommende Show der Truppe, The Henderson Hall Horror von David Schmidt, mit freundlicher Genehmigung von Off The Wall Plays. Hier habe ich einen detaillierten Blick darauf geworfen, wie die Truppe eine Vielzahl verschiedener Funktionen verwendet, um ihre Auftritte hervorzuheben, darunter verschiedene Emotes, Sammelaktionen, Gegenstände, Scheinwerfer und mehr. The Henderson Hall Horror ist eine kürzere Show als so etwas wie The Phantom of the Opera, aber die Details, auf die sich die Mitglieder des Stellazio Virtual Theatre bei jeder Produktion einlassen, sind beeindruckend. Sie sind bestrebt, das Timing von Aktionen auf die Sekunde genau zu ändern, die sich für das Publikum richtig anfühlt.
„Wir beginnen zunächst mit dem Timing, indem die Akteure ihre Makros nur mit Platzhalter-Timing ins Spiel bringen“, erklärt Stellazio. „Dann arbeiten wir mit ihnen ohne Blockierung (der Prozess der genauen Positionierung der Schauspieler auf der Bühne) zusammen, um herauszufinden, wie das Timing aussehen wird.“
Sobald die Schauspieler das Timing kennen, arbeiten sie daran, ihre Emotes zu blockieren und zu verfeinern. Danach, so Stellazio, „beginnen wir getrennt mit den Synchronsprechern zu arbeiten, damit sie eine Vorstellung davon bekommen, nach welcher Art von Emotion wir in den Zeilen suchen. Und dann kombinieren wir sie [both actors and voice actors] zusammen, was ein ziemlich zeitaufwändiger Prozess ist, um sie zu bekommen [the lines] etwas aufstellen. Es sieht also im Grunde wie Untertitel aus, und dann ist es nur eine Verfeinerung.“
Es kann auch teuer sein, alles zu sammeln, was für eine Show benötigt wird – vielleicht mehr als man erwarten würde. Zum Glück schafft es die Truppe, viele Spenden von ihrer leidenschaftlichen Community zu erhalten. Stellazio gibt zum Beispiel an, dass die Truppe fast 100 Millionen Gil (die wichtigste Spielwährung von FFXIV) für ihre Produktion von Das Phantom der Oper gesammelt hat. Das Ensemble bestand aus sechs Mitgliedern, die jeweils zwei verschiedene Outfits trugen, die Kartenmaterial kosteten. Um sie alle auszustatten, waren ungefähr fünf Millionen Gil erforderlich.
Natürlich ist die Durchführung einer dieser Shows erwartungsgemäß auch ein großer Zeitaufwand, der den Mitarbeitern viel Flexibilität abverlangt. Shift Solari, ein Darsteller des Stellazio Virtual Theatre, begann mit dem Spielen von FFXIV, nachdem sein Freund von Final Fantasy XI das Spiel aufgegriffen hatte. Wie er und andere beschreiben, ist es manchmal schwer, alles in der Truppe mit den Aufgaben des täglichen Lebens zu jonglieren.
„Ich bin im wirklichen Leben die ganze Zeit, die wir damit verbringen mussten, in einige Schwierigkeiten geraten, bis zu dem Punkt, an dem ich meiner Familie genau erklären musste, was ich auf diese Weise getan habe.“ sie hätten mehr Verständnis dafür“, erklärt Solari.
Überraschenderweise haben die meisten Mitglieder des Stellazio Virtual Theatre nur begrenzte Schauspiel- und Produktionserfahrung, aber sie haben sich im Laufe der Jahre mehr Mühe gegeben, es zu lernen. Viele Mitglieder der Gruppe kamen von einer früheren Truppe, die Stellazio verließ, um die Truppe zu gründen. Viele andere jedoch entdeckten Stellazio aus reiner Neugier.
„Ich trat tatsächlich kurz nachdem ich ihnen bei der Aufführung von A Starlight Carol zugesehen hatte, was nur eine Weihnachtsgeschichte ist, aber mit dem Thema XIV“, sagt Fahne Amariyo, ein Mitglied des Kreativteams von Stellazio. „Und als ich das auf der Bühne sah, war es die einzige Show, zu der ich wahrscheinlich jeden Tag meine gesamte Freundesgruppe mitnahm, um sie zu sehen. Ich packte vier oder fünf meiner Freunde und dachte: ‚Du musst das hier sehen.‘ Und so saßen wir alle in der Schlange, warteten und sahen Starlight Carol. Als sie für das nächste Stück, das schließlich Das Phantom der Oper wurde, nach Schauspielern riefen, wusste ich sofort, dass ich ein Teil davon sein wollte.“
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Im letzten Jahr hat das Stellazio Virtual Theatre ein explosives Wachstum erlebt, zum Teil aufgrund der Tatsache, dass Menschen während der COVID-19-Pandemie nach virtuellen Alternativen zum Live-Theater suchen. Laut Amariyo hat die Pandemie dazu geführt, dass mehr Menschen mit realer Theatererfahrung Interesse an Stellazio gezeigt haben, und die Aufführung weiterer Shows hat dazu beigetragen, dass alle wertvolle Erfahrungen sammeln konnten.
„Aus schauspielerischer Sicht war es einfach immer erstaunlich zu sehen, wie jeder schauspielerisch gewachsen ist“, sagt Emily „Emi“ Koch, eine der Darstellerinnen und Synchronsprecherin von Stellazio. „Leute, die anfangen, kleinere Rollen zu spielen und Shows zu spielen, verfeinern einfach ihr Handwerk der Makroherstellung. Es war wirklich großartig zu sehen, wie sich der Schauspielstil jedes Einzelnen im Laufe der Zeit entwickelt hat.“
Stellazio Virtual Theatre ist für seine Schöpfer und Fans gleichermaßen zu etwas Besonderem geworden. Es schafft Räume, in denen Menschen über etwas, das sie lieben, zusammenkommen und eine kreative Vision teilen. Es gibt jedoch noch etwas viel Genialeres im Spiel.
„Mir ist es sehr wichtig, dass die Leute wissen, wie dies dazu beiträgt, dass Kunst einem breiteren Publikum zugänglicher wird“, sagt Stellazio. „Ich habe eine Autismus-Spektrum-Störung. Ich habe Angst und PTSD. Auf einer richtigen Bühne zu stehen, wäre wirklich, wirklich schwer für mich. Und ich weiß, dass es viele Leute wie mich gibt, sowohl in Stellazio, in unserem Publikum als auch in anderen Truppen online.
Ich finde es wirklich schön, dass virtuelles Theater den Menschen eine Möglichkeit bietet – sei es, dass sie neurodivergent sind, oder sie körperlich behindert sind, oder sie mitten im Nirgendwo leben, oder ihnen das Geld oder ihre Schulkunst fehlt Das Budget wurde gekürzt, was auch immer die Situation ist, die es ihnen ermöglicht, nicht an einer physischen Phase teilzunehmen – eine Notlösung. Eine Option, um dies noch tun zu können. Und das ist mir viel wichtiger geworden.“