Lange Zeit haben Pokemon-Herausforderungsläufe versucht, die Schwierigkeit des Spiels zu erhöhen. Das klassische Beispiel ist Nuzlocke, ein Regelsatz, der die Spieler zwingt, nur das erste Pokémon zu fangen, dem sie in einem Gebiet begegnen, und jedes ohnmächtige Pokémon für tot und unbrauchbar hält. Diese Herausforderungen begannen, weil die zusätzlichen Schwierigkeiten überraschende Geschichten hervorbrachten, die seit mehr als einem Jahrzehnt online geteilt werden.
Aber selbst Nuzlocke-Läufe fühlen sich bei ausreichender Vertrautheit leicht an. Im Laufe der Zeit wurden immer größere Herausforderungen festgelegt. Einige davon sind Änderungen an der ursprünglichen Formel, wie die Begrenzung der Anzahl der Besuche, die ein Spieler im Pokemon Center machen kann. Und einige von ihnen sind Kaizo Ironmon.
Die Ironmon-Herausforderung wurde von einem Twitch-Streamer namens Iateyourpie entwickelt. Entworfen für Pokemon FireRed und LeafGreen. Es hat viele Regeln, aber im Kern ist es eine zufällige Nuzlocke. Nur das erste Pokémon pro Gebiet kann gefangen werden und Ihr Pokémon hat Permadeath, aber alles, einschließlich Pokémon, Bewegungen und Platzierung von Gegenständen, ist zufällig. Und als ob das nicht genug wäre, sind alle gegnerischen Pokémon 50 % stärker.
Das ist der Standardregelsatz. Aber Ironmon hat zwei zusätzliche Schwierigkeitsstufen, und es ist der „Kaizo“ – ein Begriff für extrem schwierige Spiele, der in der Super Mario-Community populär geworden ist – der wirklich abgehoben ist. Es gibt viele kleine Änderungen, die Kaizo Ironmon viel, viel schwieriger machen als Standard-Ironmon, aber die wichtigste ist, dass der Spieler nur ein Pokémon gleichzeitig verwenden kann. Denken Sie jedoch daran, dass das Töten wilder Pokémon – und damit das Grinden auf ein höheres Level, um mit dieser 50%igen Leistungssteigerung fertig zu werden – ebenfalls verboten ist.
„Zu diesem Zeitpunkt bin ich bei meinem 1969. Versuch“, sagt XWater, der viele Stunden pro Woche Versuche bei Kaizo Ironmon streamt und im Mai auf dem GDQ-Kanal zeigte, wie es funktioniert. Er hat noch keinen davon gewonnen. In den drei Tagen zwischen dem Gespräch mit ihm und dem Zeitpunkt des Schreibens hatte diese Zahl das Jahr 2008 erreicht, ein Beweis dafür, wie kurz viele der Läufe sind. Im GDQ-Stream schätzte XWater, dass nur 25 % es aus dem Fitnessstudio schaffen, während der Rest im ersten Rivalenkampf verliert.
Das Regelwerk soll laut dem offiziellen Dokument „nicht fair sein und möglicherweise nicht einmal Spaß machen“. Aber es scheint auch derjenige zu sein, der am meisten an Fahrt gewonnen hat, seit Iateyourpie vor ein paar Jahren begann, Ironmon-Läufe in seinem eigenen Stream zu präsentieren. Und sie sind wirklich für das Streaming gebaut. Während Nuzlockes in Ihrem eigenen Tempo gespielt werden kann, eine Geschichte aufbaut und sich an Ihr Pokémon bindet, geht Kaizo Ironmon die Dinge in die entgegengesetzte Richtung. Die Anhäufung fehlgeschlagener Versuche wird zum Hintergrund für die Interaktion der Gemeinschaft. Die Auswahl eines Starter-Pokémon zum Beispiel erfolgt ohne hinzusehen, sodass hinter jedem der linken, mittleren und rechten Pokeballs starke Fraktionen stehen.
Und jeder einzelne Kampf, der angespannt ist, macht es zu einem großartigen Zuschauersport. Alles willkürlich zu gestalten bedeutet, dass immer etwas Unerwartetes passiert. Und es ist leicht, sich in jeden Lauf zu investieren, der es aus dem Labor schafft, geschweige denn den ersten Kampf im Fitnessstudio überstanden, nur weil er so selten ist. Wenn es noch weiter geht, wird die Spannung nur noch größer.
Allein XWater zuzuhören, wie er seinen besten, aber letztendlich erfolglosen Lauf mit einem Alakazam beschrieb, war herzzerreißend. Es war von Anfang an hoffnungsvoll – Alakazam hat hohe Werte und einen guten Typ, aber die Randomisierung hatte es auch mit der Fähigkeit Dürre gesegnet, die Feuerangriffe verstärkt, indem es sonniges Wetter erzeugt, und Flammenwerfer, eine mächtige Attacke vom Typ Feuer. Es schaffte es bis zum drittletzten Pokémon im gesamten Spiel, bevor es von Toxic getroffen wurde – einem stapelbaren Poison-Move, der in jeder Runde exponentiell erhöhten Schaden verursacht.
„Das sind lange Schlachten“, sagt XWater. „Also war es zu diesem Zeitpunkt gerade vorbei.“ Nach dem Verlust nahm er sich ein paar Tage frei von Pokemon, um stattdessen Kirby zu spielen.
Aber letztendlich ist es die Enttäuschung, die „diesen großen, gemeinsamen Moment zwischen mir und meinen Zuschauern ausmacht, und es ist einfach ein wirklich, wirklich, wirklich unterhaltsamer und aufregender Inhalt“, sagt er. Außerdem wird es umso befriedigender, wenn er die Herausforderung schließlich meistert.
Und es ist möglich. Zwei der Streamer, die den Kaizo-Ironmon-Regelsatz geschlagen haben, sind Skybilz und SheltieSci. Der Erfolg von Skybilz war ihr 1571. Versuch und endete schließlich mit einem 50/50-Münzwurf über eine Zap-Kanone, eine elektrische Bewegung, für die ihre Milotic schwach war. Der Angriff ging fehl. „Die Erfahrung hat so viel Spaß gemacht, dass ich die Herausforderung weiter annehme“, sagt Skybilz. „Ich jage dem Erfolgsgefühl wieder hinterher.“
SheltieSci hatte in sieben Monaten rund 4.400 Versuche und erwartete nicht, dass ihr Poliwrath sehr weit kommen würde. Sein Speed-Stat war niedrig und es hatte nicht die Gelegenheit, viele Moves zu lernen, während es aufstieg, beides normalerweise wichtige Faktoren für erfolgreiche Läufe. Auch sie hatte im frühen Spiel ein Coinflip-Erlebnis, bei dem der Poliwrath verwirrt war und wahrscheinlich gestorben wäre, wenn er sich selbst getroffen hätte. Aber das tat es nicht, und sie konnte es bis zum Sieg schaffen.
Die Kombination aus Glück, Können und purer Ausdauer, die erforderlich ist, um Kaizo Ironmon überhaupt zu gewinnen, hat eine engagierte Community von Streamern und Zuschauern rund um den Challenge-Lauf aufgebaut. „Es gibt jede Menge Dummes und Unerwartetes [events] das passiert, und das alles mit meiner Community erleben und mitlachen zu können, ist Teil des Spaßes“, sagt SheltieSci. Nachdem sie erfolgreich in FireRed/LeafGreen gewonnen hat, versucht sie es nun erneut in HeartGold/SoulSilver.
Diese Herausforderungen bleiben normalerweise bei älteren Spielen, sodass sie mit Dingen wie dem Randomizer modifiziert und optimiert werden können. Die Streamer, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass sie das kommende Pokémon Scarlet und Violet eher beiläufig spielen würden, um es so zu genießen, wie es ist. Aber mit der eskalierenden Schwierigkeit von Pokemon-Herausforderungen und ihrer zunehmenden Popularität hat man immer noch ein Auge in die Zukunft.
Ein Herausforderungsregelsatz in Scarlet oder Violet könnte in Form der Verwendung der neuen Moves, Fähigkeiten und Gegenstände kommen, um interessante Einschränkungen zu schaffen, schlägt SheltieSci vor. Aber es gibt auch mögliche Speedruns, die sie im Auge hat. „Ich bin wirklich offen für alles, was cool aussieht“, sagt sie.
„Wir werden sehen, wie es aufgebaut ist“, sagt XWater. Aber letztendlich glaubt er, dass es eine gute Chance gibt, dass er etwas Neues aufgreift oder erstellt, um es innerhalb des Spiels zu streamen. „Jeder hat den Pokemon-Inhalt wirklich genossen“, sagt er. „Ich habe damit ein kleines Zuhause gefunden.“