Es ist eine Geschichte, die immer bekannter wird: dass ein WWE-Wrestler, theoretisch ein unabhängiger Auftragnehmer, um eine Entlassung aus seinem WWE-Talentvertrag bittet und der Antrag abgelehnt wird. Diesmal? Der fragliche Wrestler ist Roderick Strong, der den Anforderungen eines Wrestlers entspricht, den sie sonst aus dem NXT-Kader streichen würden: ein 38-jähriger Cruisergewichtler, der in einem gesunden Entwicklungssystem als geschätzter Veteran gelten würde, wird aber eher als Alter in einer Tabelle gesehen. Wenn Sie Leute wie Anthony Henry oder Mercedes Martinez nicht behalten wollen, warum sollten Sie dann eine teurere Version desselben Archetyps behalten?
Strong hat natürlich einen mildernden Faktor: Ihn gehen zu lassen, würde AEW den gesamten Undisputed Era-Stall geben, der jahrelang über NXT herrschte.
Professionelleres Wrestling
- Wir haben ein „Bid Book“ erhalten, das WWE an potenzielle WrestleMania-Gastgeberstädte sendet
- Shawn Michaels, der 25 Jahre später sein Lächeln verlor, wurde erneut untersucht
- Der Polizeibericht von Owen Hart ist eine erschreckende Erinnerung an die Geschichte der WWE mit Arbeitssicherheit
Es gibt natürlich auch andere Fälle, in letzter Zeit und andere. Mustafa Ali ist der zweitjüngste nach Strong, aber andere Namen aus den letzten Jahren, denen gesagt wurde, dass sie WWE nicht verlassen könnten, sind Sasha Banks, Bryan Danielson, Brodie Lee, FTR, PAC, Mike Bennett und Miro. Ungeachtet dessen, was der damalige WWE-CFO George Barrios den Teilnehmern der Needham Growth Conference im Jahr 2018 sagte, neigt WWE dazu, Talenten zu sagen, dass sie nicht aufhören können. Offiziell ist die einzige Ausgangstür für Wrestler, die in einem WWE-Talentvertrag umrissen ist, die Formulierung, die besagt, dass der Deal „vor Ablauf seiner Laufzeit durch ein schriftliches Instrument gekündigt werden kann, das von jeder der Parteien unterzeichnet wird, in dem sie ihre gegenseitige Zustimmung zum Ausdruck bringen“. Es gibt natürlich Ausnahmen (Toni Storm hat im Grunde genommen so gekündigt, wie man im Dezember einen „richtigen Job“ gekündigt hat, aus welchen Gründen auch immer), aber „Du kannst nicht kündigen“ scheint mehr oder weniger die Regel zu sein Unternehmen.
Es ist zwar kein neues. Ein Beispiel aus der Vergangenheit des Unternehmens? „Hinreißender“ Rick Rude. Obwohl er im Vorjahr oder so zu seiner eigenen Ferse in Main-Event-Qualität gekommen war, kochte seine Frustration über seine Entschädigung und allgemeine Behandlung im Oktober 1990 über.
„Obwohl Rick Rude vor drei Wochen aufhörte, wurde er nicht nur an diesem Wochenende im Fernsehen für bevorstehende Termine beworben, sondern sogar in bestimmten Arenen“, berichtete Dave Meltzer in der Ausgabe seines Wrestling Observer Newsletter vom 29. Oktober 1990. „Die normale Titan-Politik ist, wenn ein Wrestler die Promotion verlässt, versuchen sie so zu tun, als hätte er nie existiert, und löschen alle Erwähnungen von ihm aus dem Fernsehen. Die Rude-Situation ist jedoch aufgrund der langen Restlaufzeit seines Vertrags einzigartig. Da Titan plant, die Bedingungen durchzusetzen, was bedeuten würde, dass Rude fast ein Jahr lang nicht für eine weitere Beförderung arbeiten könnte, gibt es den Gedanken, dass Rude lange vor Ablauf des Jahres zurückkehren wird und sie somit die Suspendierung aufheben können. Darüber hinaus ist es nicht so, dass die Erwähnung seines Namens und die Fortsetzung des Gesprächs über ihn mit, zumindest theoretisch, fast einem Jahr, bevor er für jemand anderen arbeiten kann, Werbung für eine Tat machen, die in naher Zukunft woanders arbeiten wird. Wenn er es sich aus Rudes Sicht leisten kann, auszusitzen, und wenn er dies für eine Weile geplant und budgetiert hat, kann er es wahrscheinlich, da er seit mehreren Monaten an der Spitze steht, könnte das Aussteigen auf lange Sicht ein kluger Geschäftszug gewesen sein .“
In der Ausgabe des Observer vom 3. Mai 1999, die Meltzers Nachruf auf Rude enthielt, fügte er ein wichtiges Detail hinzu.
„Rude hatte das Gefühl, dass sein Name verwendet wurde, um die Häuser zu zeichnen, aber McMahon zahlte ihm sehr wenig, da er bei diesen Shows nicht wrestlete, und in jenen Tagen vor bedeutenden garantierten Geldverträgen ging es verletzten Wrestlern nicht gut bezahlt, bis sie wieder aktiv wurden“, schrieb Meltzer. „Er verließ das Unternehmen schließlich wegen des Streits, bei diesen Shows kein Geld für das Main Event zu bekommen.“
Wie Meltzer feststellte, war die Struktur eines WWE-Talentvertrags früher ganz anders. Ausgerechnet über eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act erhielt ich eine Kopie von Rudes Akten, die das Exekutivbüro der US-Staatsanwaltschaft über ihn aus ihrer Untersuchung von 1992-1994 über die heutige WWE hatte. (Das Gleiche gilt für alle nachfolgenden Primärquellendokumente, die in diesem Artikel verlinkt sind.) Mit sehr wenigen Ausnahmen gab es die moderne „Abwärtsgarantie“-Struktur (die einem Darsteller ein Grundeinkommen garantiert) noch nicht, wobei Rude und Company nichts mehr garantierten als 10 Buchungen pro Jahr bei einem Mindestbetrag von 150 $ pro Stück. (TV-Aufzeichnungen wurden mit 50 Dollar pro Schuss bezahlt, eine Erweiterung der Wrestling-Logik der alten Schule, dass es ausschließlich ein Bestreben war, die Hausshows zu promoten, in denen das echte Geld verdient wurde.) Wenn Sie verletzt wurden, bekamen Sie nur einen Almosen Vince McMahon war bereit, auf dich zu werfen.
Also, wie hat sich Vince McMahon dabei gefühlt?
„Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um Sie daran zu erinnern, dass die Allgemeinen Geschäftsbedingungen des Buchungsvertrags von Titan Sports, Inc., den Sie am 8. Oktober 1987 unterzeichnet haben, in vollem Umfang in Kraft bleiben“, schrieb er Rude in einem Brief vom Oktober September 1990. „Wir arbeiten derzeit im gegenseitigen Einvernehmen, dass Sie sich vom Live-Wrestling eine Auszeit nehmen, bis Ihre Einstellung positiver wird. Ich freue mich auf diese Änderung und darauf, dass Sie bald wieder aktiv werden. In der Zwischenzeit werden wir Sie weiterhin für die Zeit entschädigen, in der Sie keine Leistung erbringen.“
Einige Monate später, am 1. Mai 1991, schickte ein Anwalt des WWF Rude einen Folgebrief. „Gemäß unserem jüngsten Gespräch bekräftigt Titan seine Position, dass es Ihnen nach Oktober 1990 weiterhin beträchtliche Gelder gezahlt hat, während Sie nicht arbeiteten, und dass seinerseits alles unternommen wurde, um mit Ihnen zusammenzuarbeiten und Ihnen Buchungen auf der ganzen Welt anzubieten “, schrieb der Anwalt, dessen Name in der FOIA-Antwort geschwärzt wurde. „Trotzdem haben Sie sich entschieden, Ihre Vereinbarung mit Titan zu brechen und zu kündigen und die Angebote von Titan abzulehnen.“
Rudes Teil würde seine Seite in einem Brief mit der Adresse „To Whom It May Concern“ vom 2. Juli 1991 darlegen.
„Aus Ihrer fehlenden Korrespondenz mit mir geht hervor, dass Titan Sports alias Vincent K. McMahon wenig oder gar keine Rücksicht auf mein berufliches oder persönliches Wohlbefinden nimmt!“ er begann. „Bezugnehmend auf Ihr Schreiben vom 22.10.90. Ich glaube, es war nie Ihre Absicht, mir First-Class-Tickets oder Entschädigungen für Upgrades zu geben. Die Entschädigung für meine Zeit ‚NOT PERFORMING‘ schien auch nie eingetreten zu sein, aber das ist keine Überraschung, da Lügen mit solcher Regelmäßigkeit verbreitet werden.“ Er fügte hinzu, dass „mir unklar ist, ob ein so einseitiger Vertrag überhaupt durchsetzbar wäre“, während er seine Seite verteidigte, indem er betonte, wie „Augenzeugen bei Live-Events“ und „die Toreinnahmen von Veranstaltungen, bei denen ich ein ‚TOP MATCH‘ war, “ würde zeigen, wie produktiv er gewesen war.
(Nebenbei, um Rudes Behauptungen über das, was er gezeichnet hat, aufzuschlüsseln: WWF-Geschäft war Unten im Jahr 1990, etwas ausführlich von Meltzer in Observer-Ausgaben um die Zeit, als Rude das Unternehmen verließ. Die einzigen öffentlichen Finanzinformationen für den WWF zu dieser Zeit, die aus Gerichtsakten stammen, zeigen, dass die Muttergesellschaft Titan Sports in diesem Jahr über 138,3 Millionen US-Dollar einspielte, eine Steigerung von 782.246 US-Dollar gegenüber dem Spitzenjahr 1989 mit der bisher größten WrestleMania und einem unglaublich heißen Hulk Hogan-Randy Savage House-Show-Programm. Dieser geringfügige Anstieg erzählt jedoch nicht die ganze Geschichte, da 1990 eine große Einführung lizenzierter WWF-Waren im Einzelhandel stattfand, insbesondere die Einführung von Hasbros Actionfiguren-Linie, was auf einen Rückgang des Kerngeschäfts hindeutet. Laut der jährlichen Umfrage unter Einzelhändlern der Spielwarenfachzeitschrift Playthings war diese Actionfiguren-Reihe die Nr. 3 der meistverkauften Spielzeugreihe des Jahres 1990, was sich für Hasbro in hohem Maße auszahlte.)
„Titan[‘]s AKA Vincent K. McMahons Verpflichtungen, obwohl sehr wenige und sehr vage, wurden im Großen und Ganzen vernachlässigt“, schrieb Rude, während er den Brief beendete. „Tatsächlich glaube ich, dass die Prämisse, auf der der Vertrag basierte, falsch ist!! Ich würde diese Tatsache sehr gerne mit Mr. McMahon besprechen, aber die Chancen stehen gering, dass er sich seine wertvolle Zeit nehmen würde, um sich die Position einer anderen Person zu diesem Thema anzuhören. Außerdem sieht man an deiner Beschimpfung potenzieller Promoter deutlich, dass du nicht nur vorhast, meinen Bestand als Wrestler zu reduzieren, sondern auch meiner Familie Schaden zufügst, indem du fehlendes Einkommen schaffst!!“ (Dies bezog sich auf Titans Bemühungen, Rude davon abzuhalten, für andere inländische, im Fernsehen übertragene Promotionen wie Herb Abrams‘ UWF zu ringen, was ihn dazu veranlasste, für einen Großteil des Jahres 1991 hauptsächlich internationale Buchungen zu suchen, einschließlich einer Tournee von All Japan Pro Wrestling.)
„Es ist schwer zu glauben, dass ein Mann in Ihrer Position sich so weit herablassen würde, nachdem er über drei Jahre treuen Dienstes und Millionen von Dollar an Einnahmen aus diesem Dienst erhalten hat!!!“ er machte weiter. „Nach langem und sorgfältigem Nachdenken über die vorliegende Angelegenheit habe ich entschieden, dass es sowohl beruflich als auch persönlich von großem Vorteil wäre, die Geschäftsbeziehung mit Titan Sports AKA Vincent K. McMahon zu beenden.“
Und so endet Rudes einziger (verfügbarer) Brief zu dieser Angelegenheit, der anscheinend dazu diente, dass er förmlich kündigte, damit sich sein Vertrag drei Monate später nicht automatisch verlängerte. Ebenfalls im Juli 1991 kam die letzte verfügbare Korrespondenz: Ein Brief von Vince, der Rudes letzten Tantiemencheck begleitete, in dem der WWF-Eigentümer schrieb: „Trotz unserer Meinungsverschiedenheiten in unserer beruflichen Beziehung würde ich gerne glauben, dass wir immer noch eine persönliche haben ein.“ Rude wechselte einige Wochen nach Ablauf seines Vertrages zu WCW und debütierte als Überraschung beim Pay-per-View-Event Halloween Havoc am 27. Oktober.
Hat sich seitdem viel verändert? Nun, zumindest haben Wrestler Garantien, dass sie bezahlt werden, während sie an die Art von lächerlich einseitigen Verträgen gebunden sind, von denen Rude nicht glaubte, dass sie vor Gericht Bestand haben würden. Sonst aber? Das tut es sicherlich nicht fühlen anders…