[Note: For the rest of this article, I’ll be referring to soccer as football. Yes, I know some of you find that confusing, but it will be more confusing if I didn’t, so I suggest dealing with it and moving on.]
Seit über einem Jahr gibt es Gerüchte über Disharmonien zwischen Electronic Arts und der FIFA – der Organisation, die sich selbst als internationaler Dachverband des Fußballs für mehrere Mitgliedsländer bezeichnet. Diese Gerüchte besagten, dass diese Zwietracht, wie alle Dinge in der Videospielbranche, mit Meinungsverschiedenheiten über Geld, Lizenzgebühren und darüber, ob das wahre Gewicht hinter der Marke bei der FIFA oder bei EA liegt, begann. Offensichtlich dachten beide Entitäten, dass es ihr eigenes sei und dass es ihnen mehr Einfluss auf den Verhandlungstisch verschaffe. An einem Punkt war es jedoch undenkbar, dass einer vom anderen weggehen würde.
Irgendwann jedenfalls.
EA hat heute „eine neue Ära“ für „interaktive Fußballerlebnisse“ angekündigt, was PR-Sprache dafür ist, dass EA die Lizenz aufgibt, sich selbstständig zu machen, soweit ein Megakonzern so etwas tun kann. Nach dem diesjährigen FIFA-Titel wird sich die Serie in EA Sports FC umbenennen.
„Alles, was Sie an unseren Spielen lieben, wird Teil von EA SPORTS FC sein – die gleichen großartigen Erlebnisse, Modi, Ligen, Turniere, Clubs und Athleten werden dort sein“, heißt es in einem Post auf der EA-Website. „Ultimate Team, Career Mode, Pro Clubs und VOLTA Football werden alle dabei sein. Unser einzigartiges Lizenzportfolio mit über 19.000 Spielern, über 700 Teams, über 100 Stadien und 30 Ligen, in die wir seit Jahrzehnten kontinuierlich investieren, wird es weiterhin geben, einzigartig in EA SPORTS FC. Dazu gehören exklusive Partnerschaften mit der Premier League, LaLiga, der Bundesliga, der Serie A, der MLS – und weiteren, die noch folgen werden.“
Dies ist nicht das erste Mal, dass EA beschließt, den Handel mit den Lizenzinhabern einzustellen. Letztes Jahr kündigte der Publisher seine Absicht an, mit EA Sports College Football und seiner eigenen spezifischen Lizenzvereinbarung, an der die National Collegiate Athletic Association (NCAA) nicht beteiligt ist, wieder in die College-Football-Arena einzusteigen. EA stellte die NCAA-Fußballserie ein, nachdem es einen Rechtsstreit beigelegt hatte, wonach die Verwendung von Athletenbildern ohne Erlaubnis oder Entschädigung rechtlich verboten war, und zwang sie, 60 Millionen US-Dollar zu zahlen. Seitdem haben sie nicht mehr wirklich über das Spiel gesprochen.
Vermutlich hat EA dieses Mal seine rechtlichen Wege mit Fußball erkundet, bevor es die FIFA fallen lässt. Es wird ein interessanter Test sein, zu sehen, was tatsächlich mehr Cache hat: das Spiel, das EA herstellt, oder das Branding, das sie jedes Jahr darauf setzen?