Wenn Sie dieses Jahr Independent Wrestling gesehen haben, und selbst wenn Sie es nicht getan haben, haben Sie wahrscheinlich von Mike Bailey gehört. In letzter Zeit stürmte er durch Amerikas größte Indie-Promotions und hatte in scheinbar jeder Show das Match des Abends. Anfang dieses Jahres hat er am WrestleMania-Wochenende unglaubliche neun Matches bestritten.
Er war auch einer der hellsten Punkte des starken Laufs von Impact Wrestling im Jahr 2022, regiert derzeit als X-Division-Champion und beweist, dass er jedes bisschen Prestige dieses Gürtels würdig ist. Mit atemberaubenden Kämpfen gegen Größen wie ACH und Konosuke Takeshita hat Bailey überzeugende Argumente für Wrestler in the Year geliefert, auch ohne die Promotions zu betreten, die die meiste Aufmerksamkeit der Fans erhalten.
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Und wenn Sie eines dieser Spiele gesehen haben, haben Sie wahrscheinlich seine Geschichte gehört, die scheinbar jedes Mal kommentiert wird, wenn er in den Ring tritt. Mike Bailey, der aus Quebec rang, war ein aufstrebender Star in der amerikanischen Independent-Szene, vor allem durch einen Star-Run in PWG, als diese Beförderung am prominentesten war. Während dieses Laufs hatte er eines meiner liebsten David-gegen-Goliath-Matches gegen Drew Galloway, das mich besser davon überzeugte, dass Drew ein Star war, als alles, was WWE mit ihm gemacht hat. Aber dann geriet Bailey in ein Visumsproblem und konnte tragischerweise fünf Jahre lang nicht in die USA einreisen, da seine Karriere in der Animation ausgesetzt war.
Jetzt sind diese fünf Jahre natürlich vorbei und er macht die verlorene Zeit wett, indem er scheinbar jedes Wochenende einen Knaller auflegt.
Auf der Suche nach „verlorener“ Zeit
Diese Erzählung ist nicht ganz falsch. Baileys Visaprobleme bremsten seinen Aufstieg in den USA, und wenn sie nicht aufgetreten wären, wäre seine Karriere ganz anders verlaufen. Vielleicht wäre er bei NXT gelandet, während sie darum kämpften, jedes verfügbare unabhängige Talent zu verpflichten, oder vielleicht wäre er ein Gründungsmitglied von AEW gewesen.
Aber diese Geschichte hat etwas Amerizentrisches, das mich ärgert. Es ist das gleiche Gefühl, das die Leute endlos darüber spekulieren lässt, wann ein ausländischer oder unabhängiger Wrestler zu AEW (oder davor NXT) geht, als ob der Rest der Wrestling-Welt aus Farmligen für die amerikanischen Big Two bestünde.
Springflut-Wrestling
Mike Bailey hat in den fünf Jahren, in denen er aus den USA gesperrt war, nicht auf der Couch gesessen. Stattdessen hat er eine überzeugende Zusammenfassung von Spielen auf drei Kontinenten zusammengestellt, eine Arbeit, die dazu beigetragen hat, mehrere Beförderungen zu erreichen, eine Arbeit, die genauso gut war wie die Independent- und Impact-Spiele, für die er jetzt gelobt wird (und oft vor größeren Zuschauern). Anstatt Baileys fünfjähriges Exil als „verlorene Zeit“ zu sehen, denke ich, dass es sich lohnt, es als einen Scheunensturm der anderen Art zu werten.
DDT Pro
Speedballs prominentester und langlebigster Lauf war im DDT Pro Wrestling. Bailey trat erstmals 2016 für DDT auf, als die Promotion versuchte, ihren Status als große Organisation zu bewahren, nachdem die Stars Kota Ibushi und Kenny Omega dauerhaft zu NJPW gegangen waren.
Bailey wurde ziemlich sofort in eine prominente Position gebracht, einschließlich der Zusammenarbeit mit Dick Togo bei einer Ryogoku Kokugikan-Superkarte gegen Konosuke Takeshita und Tetsuya Endo, die beiden DDT-Männer würden die nächsten Jahre damit verbringen, darauf aufzubauen. Er würde dort im Dezember seinen ersten Titel gewinnen, sich mit Takeshita zusammenschließen, um die Ko-D-Tag-Straps zu erobern, und bis 2020 zu einer Hauptstütze von DDT werden und zu Beginn der COVID-19-Pandemie sogar Shows in leeren Arenen ringen.
Baileys Stil passt perfekt zu der Kombination aus athletischer Action und alberner Komödie, die DDT ausmacht. Einige von Speedballs Moves, die in anderen Umgebungen übermäßig gekünstelt wirken könnten, wie seine tänzerische Reihe abwechselnder Tritte oder seine wiederholten Drehungen in einen Tornado-ähnlichen Eckstoß, passen wie angegossen in die japanische Promotion. Er bildete mit MAO ein fantastisches Tag-Team namens Moonlight Express, das der Formel von Golden Lovers entsprach, einen Top-Ausländer mit einem aufstrebenden japanischen Star zusammenzubringen, beide ohne Rücksicht auf ihre eigene Sicherheit.
Bailey hatte auch großartige Einzelkämpfe, darunter mehrere Kämpfe mit Takeshita, die die Bühne für ihr fantastisches Match in den USA in diesem Jahr bereiteten, und einen brutalen Kampf mit Shuji Ishikawa im allerersten D-Oh Grand Prix. Frühere DDT-Ausländer wie Omega und El Generico hinterließen große Fußstapfen, aber Bailey schaffte es, sich die Rolle des besten Ausländers zu eigen zu machen.
Europa und Kanada
Mike Bailey war auch ein wichtiger Teil des europäischen Wrestling-Booms Ende der 2010er Jahre und trat regelmäßig in prominenten Promotions wie OTT, Revolution Pro und WXW sowie kleineren Shows auf. In vielen dieser Matches rang er gegen die gleichen Namen wie gegen die US-Unabhängigen – wie Bandido zum Beispiel in einem Match bei WXW nur wenige Tage vor Beginn der COVID-19-Abschaltungen, wodurch eine Chemie zwischen den beiden entstand, die sich auszahlte in einem der besten Matches dieses WrestleMania-Wochenendes.
Auf ihrem Höhepunkt blühte die europäische Szene auf, indem sie lokale Stars mit nordamerikanischen Importen zusammenbrachte, und Bailey war einer der häufigsten und verfügbaren Gäste, auf die man zählen konnte, um ein großartiges Match zu veranstalten.
C4 Wrestling
Weniger angekündigt, aber vielleicht genauso wichtig war Baileys Arbeit an den kanadischen Indien. Wie ein Großteil der übrigen kanadischen Unterhaltungsbranche ziehen talentierte Wrestler auf der Suche nach größerer Anerkennung normalerweise schnell nach Süden, was bedeutet, dass es selbst in großen kanadischen Städten nicht üblich ist, eine Indie-Show mit vielen erkennbaren Namen zu sehen. (Dies gilt insbesondere nach COVID.)
In dieser Umgebung war Bailey ein Typ, den Sie tatsächlich in Ihrer Heimatstadt sehen konnten, der wie ein echter Star wirkte und ein großartiges Match ablieferte. Ich erinnere mich, ihn bei einer C*4-Wrestlingshow in Ottawa gesehen zu haben, wo er in einem sehr technischen Wettkampf gegen Jonathan Gresham gerungen hat. Es wurde zwischen Hardcore-Gimmick-Matches eingeklemmt und ein müdes Publikum gab ihm nicht viel Energie, aber es war eine große Anstrengung und würde heute wahrscheinlich als Indie-Dream-Match vermarktet werden. Bailey war in einer herausfordernden Zeit für die kanadischen Indies regelmäßig präsent und hat vielen kanadischen Talenten sowohl direkt als auch indirekt geholfen, sich zu entwickeln, wenn die Möglichkeiten sonst knapp waren.
Speedballs Wachstum
Gleichzeitig denke ich, dass Bailey selbst durch seine Auslandsreisen sehr gewachsen ist. Das klassische Exkursionssystem, das im japanischen Wrestling verwendet wird, wurde auf der Grundlage der Idee entwickelt, dass die Arbeit in verschiedenen Ländern mit unterschiedlichen Wrestling-Stilen dazu beitragen würde, einen vielseitigeren Darsteller zu schaffen. Dies ist in der modernen Wrestling-Welt weniger der Fall, die einen homogeneren Stil aufweist, aber der Kontakt mit vielen verschiedenen Promotionen und Orten erweitert immer noch den Horizont eines Wrestlers und lehrt ihn, wie man sich mit einer Menge verbindet.
Im Vergleich zu der Version von Mike Bailey, die vor einigen Jahren in den Indies auftauchte, hat der aktuelle Speedball das Gefühl, dass er besser in der Lage ist, mit einer größeren Vielfalt von Wrestlern zu arbeiten und seinen Stil in kürzerer Zeit zu vermitteln, beides Fähigkeiten in neuen Bereichen muss man schnell lernen.
Natürlich sind Grenzen ungeheuerlich, und ich bin froh, dass Bailey jetzt in der Lage ist, seine Ziele, in Amerika zu arbeiten, zu erfüllen. Sicherlich hat er eine frische Brise in eine unabhängige Szene gebracht, die oft keine Talente mehr zu haben scheint. Aber ich denke, dass der Prozess, um die Welt zu reisen und überall zu arbeiten, sowohl für Bailey als auch für die Wrestling-Welt im Allgemeinen von Vorteil war.
Während die Reisekosten nach Übersee unerschwinglich sein können, würden viele junge aufstrebende Wrestler heute von solch ausgedehnten Auslandsreisen profitieren, ebenso wie viele Wrestling-Promotions außerhalb des amerikanischen Mainstreams. Darüber hinaus müssen amerikanische Wrestling-Fans internationale Promotionen als wertvoll an sich betrachten und nicht nur als Sprungbrett zu AEW oder WWE. Die Arbeit, die Mike Bailey in seinen fünf Jahren im Ausland geleistet hat, war keine verschwendete Zeit, sondern ein wesentlicher Teil des Star-Wrestlers, der er heute ist.