Es ist eine deprimierende Tatsache, dass wir jetzt viel mehr Jahre damit verbracht haben, darüber zu diskutieren, wie Owen Harts Vermächtnis gefeiert werden sollte, als wir es genießen konnten, es tatsächlich zu sehen. Es scheint, als ob alle paar Jahre eine neue Streitrunde entfacht wird, sei es ein Buch, eine DVD, ein Interview oder ein Hall-of-Fame-Angebot. Seit einigen Tagen schwirrt das Internet hin und her darüber, wer die moralische Autorität hat, seine Geschichte zu erzählen und ihn zu ehren, und wer nicht.
Im Jahr 2022 taucht Owens Name so prominent und häufig auf wie lange nicht mehr. Ein Deal zwischen seiner Witwe Martha Hart und AEW führte zu einem bald zu Ende gehenden Turnier, das seinen Namen trägt, einem zukünftigen Auftritt in einem kommenden Videospiel und häufigen Erwähnungen im Fernsehen über ihn und die Wohltätigkeitsorganisation, die Martha zu Ehren betreibt ihn.
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Mit all dieser Aufmerksamkeit kommt eine neue Runde von Debatten darüber, wer seine Geschichte würdigen und würdigen sollte und wer nicht. Ich habe da meine eigene Meinung, aber darüber hinaus denke ich, wenn ich mir die ganze Diskussion ansehe, dass viele Leute, die sich so Sorgen um Owens Vermächtnis machen, wirklich wissen, was es ist. In Bezug auf das, was Owen besonders gemacht hat, was sollte am meisten an ihm erinnert werden, welche Aspekte von ihm sollten die Leute nachahmen? Ich glaube eigentlich nicht, dass es sein Wrestling ist.
Unmöglich begabt
Zunächst einmal gibt es so viele Teile von Owens Wrestling-Karriere, die einfach nicht nachgeahmt werden können. Du kannst es nicht wollen, in eine Familie wie die Harts hineingeboren zu werden, in der der Vater Promoter war, die Söhne sich alle in unterschiedlichem Maße im Familienunternehmen versuchten und Wrestling ein ständiges Thema im Haushalt war.
Die meisten wären auch nicht die natürlichen Athleten, die Owen war. Als großartiger Amateur-Wrestler gilt Owen als einer der sehr kleinen Elite-Gruppe von Menschen, die vom ersten Tag an großartig im Pro-Wrestling waren. Es wird gesagt, dass er die Fähigkeit hatte, einen Zug zu sehen, ihn einmal zu üben, ihn bei diesem Übungsversuch perfekt zu treffen und ihn von da an zu beherrschen. In einer Familie mit zwölf Kindern war Owen der beste Athlet, sogar über dem Hall of Fame-Bruder Bret. Du kannst nicht Owen Hart sein, egal wie sehr du es versuchst. Er war ein besonderes Talent, ein Naturtalent, geboren und aufgewachsen in einer Umgebung, die es wahrscheinlich zu unseren Lebzeiten nicht mehr geben wird.
Ein Großteil von Owens Karriere wird von der WWE eingerahmt, und bis zu einem gewissen Grad sollte es so sein. Er verbrachte die meiste Zeit dort und von dort kennen ihn die meisten Fans. Wenn Sie sich jedoch nur auf den WWE-Teil konzentrieren, verpassen Sie eine Menge wirklich wichtiger Kontext. Viele Fans denken, dass WWE die exklusiven Rechte haben sollte, seine Geschichte zu erzählen, weil sie ihn „gemacht“ haben. Andere halten ihn nicht für ein Talent und sehen ihn als ziemlich gut, aber nichts Besonderes. Aber wenn Sie seine gesamte Karriere kennen, nicht nur den WWE-Teil davon, sehen Sie seine Geschichte wahrscheinlich in einem ganz anderen Licht.
Der König der Harts
Owen rang jahrelang, bevor er zur WWE kam, im Stampede Wrestling seiner Familie, in Europa und in Japan. Er galt damals nicht nur als „ziemlich gut“, er war etwas Besonderes. Er war der erste nicht-japanische Wrestler, der gebucht wurde, um den Junior-Schwergewichts-Titel von New Japan zu gewinnen, und einer von nur drei Ausländern, die ihn in den ersten dreizehn Jahren seines Bestehens hielten, die anderen beiden waren Chris Benoit und Sabu. Er war 1985 der Rookie of the Year von Pro Wrestling Illustrated, er war sowohl 1987 als auch 1988 der beste fliegende Wrestler des Wrestling Observer. All dies geschah, bevor er wirklich bei der WWE anfing, bevor er überhaupt vierundzwanzig geworden war. Vor WWE galt Owen als Elite-Talent, das noch nicht einmal seinen Höhepunkt erreicht hatte.
Owen wurde im Sommer 1988 von der WWE unter Vertrag genommen und hatte das Glück, bei der größten Wrestling-Promotion der Welt angestellt zu sein, aber das Unglück dieser Promotion war diejenige, die Größe und wahnsinnigen Körperbau mehr schätzte als jede andere. Mit 5’9″ und 210 Pfund waren die zwei Karten, die Owen spielen musste, zwei der einzigen, die er nicht in seinem Deck hatte. Der WWF warf ihn unter eine Maske, schnallte ihm einen Umhang um und gab ihm als Superhelden The Blue Blazer einen leichten Undercard-Schub. Der leichte Vorstoß endete bald, ebenso wie Owens erster Lauf in der Beförderung, als er 1989 ging.
In den nächsten zwei Jahren reiste Owen rund um den Globus und arbeitete in Kanada, Japan, Europa und Mexiko. Er bestritt sogar eine Handvoll Matches für WCW und bekam ein Vertragsangebot, das er ablehnte, als er erfuhr, dass es ihn gezwungen hätte, von seinem geliebten Calgary nach Atlanta zu ziehen. (Wenn man sich die Karriere von Owens altem Stampede-Running-Kumpel Brian Pillman ansieht, einem Mann mit ähnlicher Größe und Fähigkeiten, scheint es wahrscheinlich, dass Owen in einem ähnlichen Cruisergewicht/Midcard-Unwohlsein stecken geblieben wäre, wenn er unterschrieben hätte.) Owen hat sogar versucht, einer zu werden Feuerwehrmann wie sein Bruder Keith, wurde aber zugunsten von Bewerbern mit Hochschulabschluss übergangen.
WWE
Schließlich nahm der WWF Kontakt mit ihm auf und bekundete erneutes Interesse. Nachdem er seine anderen Möglichkeiten mit einer im sechsten Monat schwangeren Frau ausgeschöpft hatte, kehrte Owen zurück und hoffte, dass der WWF ihn beim zweiten Mal besser pushen würde. Dieser Lauf dauerte acht Jahre, bis zu seinem Lebensende.
Es ist dieser WWF-Lauf der 90er, an den die meisten Leute denken, wenn sie an Owen denken. Aber die Leute wählen oft die Highlights aus. Sie konzentrieren sich auf 1994, das eine Jahr, in dem Owen in einer exzellenten Fehde mit seinem Bruder Bret einen Main-Event-Singles-Push erhielt, der nicht nur zu einigen der besten Matches seiner Karriere führte, sondern zum gesamten Aufstieg für diese Ära. Aber keines von Owens drei Tentpole PPV-Matches, sein klassischer WrestleMania X-Sieg gegen Bret, sein Rematch in einem Käfig bei Summerslam und sein King of the Ring-Sieg 1994 waren das Hauptereignis an ihren jeweiligen Abenden. Selbst auf dem Höhepunkt seiner Karriere wurde Owen nie der wahre Spitzenplatz zuerkannt.
Was die Fans vergessen oder beschönigen, ist, wie Owen einen Großteil dieser acht Jahre verschwendet hat. Er verbrachte so viel davon damit, in Tag-Teams geworfen zu werden; The New Foundation mit Jim Neidhart, High Energy mit Koko B. Ware, Titelläufe mit Davey Boy Smith und Yokozuna. Diese Teams reichten von sofortigen Misserfolgen bis hin zu anständigen, aber unspektakulären Midcard-Acts, aber das Muster hinter ihnen allen ist, dass der WWF es abgesehen von 1994 selten für angebracht hielt, Owen einen starken Einzelschub zu geben. Die meiste Zeit sahen sie ihn nur als eine gute Hand, um zu helfen, eine Show zu füllen. Tatsächlich war Owen 1993 vor der Bret-Fehde unglücklich genug, sich um eine Stelle als US-Zollbeamter zu bewerben. Als Grund für den angestrebten Berufswechsel nannte er in seiner Bewerbung „Fehlende Stabilität – Wunsch nach einem Beruf mit Zukunft“. Es war eine weitere Position, die er nicht bekam.
In den letzten Jahren seiner Karriere ging es für Owen kurzzeitig wieder bergauf. Er wurde Teil der heißen Fehde Hart Foundation vs. The United States und bekam ein prominentes Programm mit dem aufstrebenden Megastar Steve Austin.
WWE
Dann passierte Montreal.
Als Bret Hart auf dem Weg aus der Firma verarscht wurde, war Owen wütend genug, um die verbleibenden drei Jahre seines Vertrags zu kündigen, aber es wurde ihm eine Entlassung verweigert. Stattdessen wurde er mit einem deutlichen Raise und dem Versprechen eines großen Pushs als letzter stehender Hart etwas beruhigt. Aus verschiedenen Gründen kam es nie zu diesem Push und er verbrachte seine letzten Tage erneut in der Midcard.
Zum Zeitpunkt seines Todes fand sich Owen Hart in einem weiteren mittelmäßigen Tag-Act mit Jeff Jarrett wieder, und unter dem Deckmantel des Gimmicks, mit dem er im WWF begann, dem Blue Blazer, wenn auch einer neuen, puritanischen Version, die sich über Owens Einwände lustig macht vorgeschlagene riskante Winkel. In seinem Nachruf auf Hart erklärte Dave Meltzer, dass Owen die Spielerei als „seine Strafe“ betrachtete. Nach einem Jahrzehnt beim WWF endete Owen genau dort, wo er angefangen hatte, in seiner üblichen Position und seiner häufigsten Rolle.
Richtiger Ort, falsche Zeit
Obwohl der WWF den Löwenanteil der Schuld dafür trägt, dass Owens Potenzial etwas verschwendet wurde, ist es schwer, die gesamte Karriere des Mannes nicht als Schlangenbiss zu betrachten.
Er war immer zur falschen Zeit am richtigen Ort.
Wenn er nicht der jüngste Hart wäre, hätte er bei Stampede arbeiten können, als es stärker war, im Gegensatz zu der schwierigen Wiederbelebung, nachdem Vince McMahon die Territorien zerstört hatte. Wenn Owen Mitte der 90er dazugekommen wäre, wäre WCW vielleicht passend gewesen, und er hätte einen ähnlichen Karriereweg wie ein Chris Jericho einschlagen können. Wenn er in den frühen 00ern angefangen hätte, endet seine Geschichte vielleicht näher bei den CM Punks und Bryan Danielsons der Welt.
Wrestling war schon immer ein harter Kampf für leicht unterdimensionierte Superarbeiter, aber es gab kleine Epochen, in denen die gläserne Decke leichter zu durchbrechen war, in denen es mehr Optionen für Typen wie Owen gab. Er kam in keinem von ihnen vor.
Auch Owens Erfolgen folgten schnell Enttäuschungen. Dieser eine großartige WWF-Push, den er erhalten hat? Es war 1994 gekommen, eine sehr schlechte Zeit für den WWF, früh in ihren wilden Jahren, als die Promotion versuchte, ihren Weg nach Hulkamania zu finden und nachdem sie ein Jahrzehnt damit verbracht hatten, ihren Fans beizubringen, dass Größe das Wichtigste an einem Wrestler ist.
WWE
Während seine erste Hausshow mit Bret tatsächlich bessere Geschäfte machte, als der WWF an dieser Front seit über einem Jahr gesehen hatte, wird diese Zeit immer noch als geschäftlicher Misserfolg angesehen. Ebenso hätte Owen nach Montreal auf diesen versprochenen Schub vorbereitet sein sollen, mit natürlichen Fehden beim Main Event gegen Shawn Michaels und Steve Austin. Aber Michaels erlitt innerhalb weniger Monate eine Verletzung, die ihn für Jahre aus dem Ring bringen würde, und indem er Steve Austin versehentlich bei einem Pfahlramme verletzte, hatte Owen sich einen politischen Feind aus dem neu aufgestiegenen größten Star der Welt gemacht. Wahre Gelegenheiten haben sich für Owen nie ganz richtig ergeben.
Aus all diesen Gründen kann ich niemals den Enthusiasmus einiger anderer Fans haben, Owens Karriere noch einmal zu besuchen oder zu wünschen, dass die WWE sie in einer Hall of Fame-Einführung feiern könnte. Verstehen Sie mich nicht falsch, es gibt Teile, die unbedingt gefeiert werden sollten, mit einigen großartigen Spielen und Momenten. Es war eine sehr solide Karriere, eine, die viele Wrestler gerne gehabt hätten. Aber Owens Potenzial bestand nicht darin, eine solide Karriere zu haben, sein Potenzial bestand darin, eine großartige zu haben. Er war von Anfang an ein besonderes Talent, das nie voll gewürdigt oder genutzt wurde und zeitweise so schlecht gebucht war, dass er nach einem Ausweg aus dem Wrestling suchte. Die Geschichte von Owens In-Ring-Karriere ist äußerst bittersüß, sowohl darüber, was er nicht tun durfte, als auch über das, was er getan hat.
Owen Harts Vermächtnis
Glücklicherweise ist das Besondere an Owen nicht, was er im Ring getan hat, sondern wer er außerhalb war. Nach seinem Tod erhielt Owen viele Ehrungen, aber ich denke, was auffällt, ist, dass diejenigen, von denen ich denke, dass die meisten zustimmen würden, die denkwürdigsten waren, nicht über sein Talent oder sogar seine berüchtigte Liebe zu Streichen, sondern darüber, wie gut ein Mensch ist er war, was für ein hingebungsvoller Familienvater er war. Sie erinnern sich, dass Jeff Jarrett gesagt hat, dass Owen in einer Branche mit wenigen Freunden und wenig Integrität einer der ersteren war, der viel von letzterem hatte. Sie erinnern sich, dass Mick Foley sagte, sein Sohn verehre Owen so sehr, dass er dank eines Haarschnitts so stolz darauf sei, wie er auszusehen. Sie erinnern sich, dass Jim Ross sagte, er hoffe, er könne ein so guter Mann sein wie Owen, damit er ihn eines Tages wiedersehen könne.
Als ich Martha Harts Buch Broken Harts noch einmal las, war das, was mich am meisten beeindruckte, nicht die äußerst detaillierte Aufschlüsselung von Owens Tod in der zweiten Hälfte, sondern ihre überwältigende Liebe und Wertschätzung für den Mann in der ersten Hälfte. Martha zeichnet das Bild eines süßen, hingebungsvollen Ehemanns und Vaters, der immer dafür gekämpft hat, dass seine Familie an erster Stelle steht. Owen wurde ein Meister darin, Flüge umzuplanen, um die Zeit mit seiner Familie zu maximieren, einschließlich der Wahl von Mitternachtsrouten anstelle von Abendrouten, nur damit er seine Kinder schlafen legen konnte. Er hat einmal einen Sonderflug von Kalifornien nach Calgary gemacht, um das Weihnachtskonzert seines Sohnes zu sehen, obwohl er eine Stunde später wieder in der Luft sein musste. Martha beschreibt einen treuen Ehemann, der mit ihr mindestens eine Stunde pro Nacht telefonierte, wenn er unterwegs war, ein Mann, der ihr Hunderte von Liebesbriefen schrieb.
Verständlicherweise ist es nicht die Rolle von Owen, die die Fans am meisten feiern wollen, und warum sollte es so sein? Sie bekamen diesen Owen nie zu Gesicht, hörten nur gelegentlich aus zweiter Hand von ihm. Wir haben nur Owen den Wrestler gesehen. Aber Owen der Wrestler ist nicht so besonders. Er war ein erstaunliches Talent, das etwas vergeudet wurde. Diese Geschichte ist viel zu häufig in diesem Geschäft. Aber Owen the Human ist eine besondere Geschichte. Es gibt viele Stars, denen andere Wrestler nacheifern wollen…