Als ich gebeten wurde, ein Mitglied der DDT-Liste meiner Wahl zu interviewen, stach ein Name über den anderen hervor. Das ist kein Schlag auf die anderen Wrestler bei DDT, es ist eine der gestapeltesten und talentiertesten Sammlungen von Talenten in jeder Promotion der Welt. Aber wenn man die Gelegenheit hat, mit einem der größten Wrestler zu sprechen, die nicht nur heute leben, sondern aller Zeiten, dann ist das die einzig vernünftige Vorgehensweise.
Jun Akiyama ist eine Legende des Pro-Wrestlings. Seit er 1992 für All Japan Pro Wrestling debütierte, hatte er eine der berühmtesten Karrieren aller japanischen Wrestler und hat auch heute noch eine starke und fruchtbare Karriere als Wrestler mit DDT. Seine Erfolgsliste ist ebenso lang wie beeindruckend: zweifacher Triple Crown Champion, dreifacher GHC-Schwergewichts-Champion und ehemaliger KO-D Openweight Champion.
Strenge
Ich wusste nicht, was ich von dem Interview erwarten sollte. Es wurde per E-Mail durchgeführt, mit einem Vertreter der englischen PR-Abteilung von DDT als Kanal und Übersetzer. Das Format und die Sprachbarriere bedeuteten, dass ich keine Ahnung hatte, wie Akiyamas Antworten aussehen würden, sobald sie durchkamen.
Akiyama antwortete in prägnanten, sachlichen Aussagen, wie es sich für einen Mann gehörte, der einen Stall namens Sternness leitete. Aber selbst in diesen Antworten scheint das Gewicht von Akiyamas Vermächtnis im Pro-Wrestling durch.
Als ich ihn zum Beispiel fragte, was er über den Einfluss halte, den er und die Vier Säulen auf die westliche Wrestling-Welt hatten, sagte er einfach: „Ich habe gehört, dass viele Wrestler drüben im Westen von der Vier-Säulen-Ära beeinflusst wurden.“
Es ist eine einfache Aussage, aber eine, die einen massiven Einfluss auf die Branche hat. Die Tape-Trading-Kultur der 90er und frühen 2000er informierte so viel über das Pro-Wrestling, das das 21. Jahrhundert bestimmen sollte. Die Top-Wrestler der King’s Road-Ära halfen dabei, den knallharten Hybrid-Stil des unabhängigen Pro-Wrestlings zu formen, der von Größen wie Samoa Joe, Chris Hero, Bryan Danielson und vielen mehr betrieben wird.
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Eine Möglichkeit, wie Akiyama einen direkten Einfluss auf die Welt hatte, ist durch sein Move-Set. Jeder Wrestler, der heute einen Exploder Suplex oder seine Handgelenkkupplungsvariante trifft, kriecht wahrscheinlich direkt von Akiyama. Der Blue Thunder Driver wurde von Größen wie El Generico und John Cena übernommen und angepasst.
Die Bedeutung eines einzigartigen und denkwürdigen Vergehens möchte Akiyama künftigen Generationen vermitteln. Als Teil von DDT spielte Akiyama eine wichtige Rolle bei der Ausbildung der Zukunftsaussichten des Unternehmens. Er beschreibt sein Engagement mit ihnen als „im Grunde mit ihnen zu ringen und zu beraten, wie sie ihre Leistung im Ring verbessern können“.
Auf die Frage, welche Lektionen er dieser neuen Ernte hinterlassen möchte, antwortete er: „Er dachte an einzigartige Moves und benutzte sie, auf die kein anderer Wrestler gekommen ist. Bauen Sie grundsätzlich etwas anderes ein, wenn Sie durch die Seile treten.“
Einflüsse und Mentees
Ein Wrestler, der den Einfluss, den Akiyama und seine Zeitgenossen hatten, sehr lautstark äußert, ist Eddie Kingston. Der AEW-Wrestler spricht oft liebevoll von der King’s Road-Ära und hat sich sehr lautstark darüber geäußert, Akiyama ringen zu wollen. „Dieser Mann ist eine Legende. Sollte als solche behandelt und als solche bezeichnet werden“, sagte Kingston letztes Jahr zu Fanfyte. „Ich würde ihn hacken, ihn schlagen, ihn schlagen, ihn suplexen, genau wie er es mit mir tun würde. Und wir würden kämpfen und es wäre großartig, weil ich es einfach mag, in diesem Ring zu kämpfen. Ich weiß, dass ich im Stil von King’s Road etwas von ihm lernen würde.“
Die Nachricht von Kingstons offener Herausforderung hat Akiyama erreicht. Kürzlich lieferte er einen japanischen Farbkommentar für Kingstons Match gegen Konosuke Takeshita auf AEW Rampage. „Ich spüre den Respekt gegenüber dem King’s Road-Stil durch [Eddie Kingston’s] Ringen. Sein Match mit Takeshita war unglaublich.“
Trotz seines Einflusses auf die breitere Wrestling-Welt schweift Akiyamas Aufmerksamkeit nicht oft in andere Teile der Welt.
„Ich schaue mir selten Spiele auf der anderen Seite des großen Teichs an, aber seit kurzem sehe ich Takeshita dabei zu, wie er bei AEW sein Bestes gibt“, sagte er.
Akiyama verbrachte einen Großteil seiner ersten zwei Jahre im DDT im Wettbewerb mit Konosuke Takeshita. Als Akiyama in das Unternehmen eintrat, gründete er den Junretsu-Stall, um Takeshitas damaligen Stall All Out zu bekämpfen. Akiyama würde dann die Rivalität mit zwei aufeinanderfolgenden Einzelsiegen über Takeshita dominieren, einmal bei der Ultimate Party 2020 und dann erneut im Finale des D-oh Grand Prix 2021. Takeshita würde Akiyama im Main Event von Wrestle Peter Pan 2021 endgültig stürzen, um Akiyamas Regentschaft bei der KO-D Openweight Championship zu beenden.
„Er kommt mit seinen eigenen klar“, sagte Akiyama über Takeshitas kürzlichen Lauf in den Staaten. „Er schlägt sich wirklich gut, gegen wen auch immer er antritt.“
Neues Zuhause Promotion, neue Herausforderungen
Dieses Wochenende ringt Jun Akiyama bei seinem dritten DDT Wrestle Peter Pan Event in Folge. Akiyamas Karriere hat seit seinem Beitritt zu DDT im Jahr 2020 eine Art Wiederbelebung erfahren. Nachdem er seine Bildschirmpräsenz bei seiner letzten Heimwerbung von All Japan reduziert hatte, rückte der Wechsel zu DDT Akiyama erneut ins Rampenlicht des Main Events. Innerhalb von weniger als einem Jahr nach seinem Eintritt in das Unternehmen hatte Akiyama bereits die KO-D Openweight Championship gewonnen.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich die KO-D Openweight Championship zu etwas Prestigeträchtigerem machen musste, während ich Champion war“, sagte er über seinen Lauf mit dem Titel.
Zu den Höhepunkten von Akiyamas Herrschaft gehörte ein harter Kampf gegen Kazusada Higuchi. Nachdem Higuchi das Match gewonnen hatte, erwies er Akiyama die Ehre, sich den KO-D-Titel um die Taille zu schnallen. Über ein Jahr später, als Higuchi seinen eigenen Moment des Ruhms hatte und zum ersten Mal den Titel gewann, tat Akiyama dasselbe.
„Mein Gedanke war im Grunde: ,Ich überlasse DDT für die Zukunft dir!‘ und [saying] danke, dass du mir damals den Gürtel um die Taille gelegt hast.“
DDT Pro
Neben seinen üblichen Erfolgen in der Schwergewichtsszene sorgte der Wechsel zu DDT für Akiyama auch für einen erfrischenden Szenenwechsel. Nachdem er Jahrzehnte seiner Karriere auf den höchsten Ebenen einiger der traditionsreichsten Promotions in Japan verbracht hatte, fand sich Akiyama nun in einem Unternehmen wieder, in dem das Beste des Schwergewichts-Wrestlings auf Wahnsinn traf, wie einzelne Lighttube-Deathmatches, Tanzpartys und kämpfende Sexpuppen.
„[My very first impression of DDT was] Sie fühlten sich wie eine einzigartige Beförderung an, die bereit ist, alle möglichen Ideen im Wrestling auszuprobieren“, sagte Akiyama. „Auf eine gute Art und Weise hat es sich kein bisschen verändert.“
Trotz seines großartigen Rufs hat Akiyama die wilderen Elemente von DDT nicht gescheut. Bereits in seinem Lauf hat er an einem Trivia-Kampf zur Mitte des Spiels teilgenommen, gegen und mit dem Sexpuppen-Superstar Yoshihiko gerungen und sogar die Rolle von Antonio Honda verkörpert, während er sich mit Konosuke Takeshita und Tetsuya Endo zusammengetan hat. Weit davon entfernt, in seinem Steuerhaus des knallharten Schwergewichts-Wrestlings zu bleiben, hat Akiyama die Grenzen dessen, wozu er im Pro-Wrestling fähig ist, weiter verschoben.
„Ich muss diese große Vielfalt an Spielen anders angehen, und das war eine schöne Herausforderung für mich.“
Peter Pan ringen
An diesem Wochenende steht Akiyama beim DDT Wrestle Peter Pan vor einer weiteren neuen Herausforderung. Zum ersten Mal wird Jun Akiyama in einem Intergender-Match antreten, wenn er sich mit Saki Akai zusammenschließt, um gegen das Team von Chris Brookes und ASUKA zu kämpfen. Für Akiyama geht er es jedoch mit der gleichen Konzentration und dem gleichen Antrieb an wie jedes Spiel in seiner Karriere.
„Auch wenn es eine Wrestlerin im Match gibt“, sagte Akiayama, „glaube ich nicht, dass sich etwas daran ändern wird, was im Match zu erwarten ist oder was im Ring zu tun ist.“
Nach drei Jahrzehnten im Spiel arbeitet Akiyama immer noch auf einem Niveau, das die meisten Profi-Wrestler an ihrem besten Tag nicht erreichen konnten. Auf die Frage, was ihn antreibt, so motiviert zu bleiben, sagte er einfach: „Meine Güte [desire] mit den jüngeren Wrestlern mithalten zu können, treibt mich an.“
Ein einfaches Gefühl, das eine schwere Last trägt.
Jun Akiyama verschwendet keine Zeit mit Worten, es gibt immer noch mehr zu tun.