Das letzte Level des Indie-Puzzlers Unpacking erweckte ein großes grün gefärbtes Biest in mir. Eifersucht machte sich breit, als ich damit beauftragt wurde, ein großes, mehrstöckiges Haus mit einem perfekten kleinen Kinderzimmer und einem eigenen eingezäunten Hinterhof auszustatten. Narrativ ist dieser aufsteigende Moment der Höhepunkt der Geschichte von Unpacking: Die Protagonistin hat einen festen Partner, sie unterstützt sich mit ihren kreativen und künstlerischen Aktivitäten und sie hat ein Kind auf dem Weg. Mechanisch ist es bei weitem die größte Ebene, und jetzt, wo endlich genug Platz für alles ist, müssen Sie jeden Zentimeter davon bevölkern.
Es war eine qualvolle Erfahrung. Als ich den Kistenstapel ansprach, wurde mir immer klarer, dass ich die gleichen Dinge tat, die ich tun würde, um mein echtes Zimmer aufzuräumen, wenn auch in einer Umgebung, von der ich das Gefühl habe, dass ich sie nie sehen werde. Was eine meditative Erfahrung hätte werden sollen, verwandelte sich in eine unangenehm unerreichbare Fantasie.
Anfangs ist dieser Prozess immens befriedigend, zumal das Auspacken den ganzen Spaß an der Organisation einfängt, ohne die verschwitzte Hektik, eine Couch ein Treppenhaus hochzuzwängen. Aber es ist nicht nur mechanisch. Der unglaubliche Erzähltrick von Unpacking besteht darin, dass die Handlung allein durch die Gegenstände enthüllt wird, die die Protagonistin von Ort zu Ort bringt, was eine sorgfältige Prüfung ihrer verschiedenen Besitztümer belohnt. Von einem Zimmer im Studentenwohnheim über eine Wohngemeinschaft mit Freunden bis hin zur klaustrophobisch modernen Wohnung eines unpassenden Freundes habe ich den Lebensbogen dieser namenlosen Frau nachgezeichnet.
Als ich ihre Unterwäsche an die gleiche Stelle legte wie meine eigene, beseitigte dies die übliche Trennung, die ich bei anderen fiktiven Charakteren empfinde. Ich füllte die Einzelheiten ihrer Persönlichkeit durch Platzierung aus und war dann irgendwie immer noch überrascht, wie ähnlich wir uns waren. Ihre Habseligkeiten waren voller fantastischer kleiner Details, die eine reale Vertrautheit verstärkten, wie die verdeckten, aber immer noch erkennbaren Cover-Artworks für Gamecube-Spiele und eine gemeinsame Affinität zu Plüsch. Jedes Objekt enthüllte eine andere Facette ihrer Persönlichkeit; ein weiteres Bindeglied zwischen uns.
Meine Freude begann sich jedoch zu verlagern, als sie in eine wunderschöne Wohnung aus unverputzten Backsteinen zog. Anstatt nur Objekte zu platzieren und die Geschichte zusammenzusetzen, fing ich an, mich lebhaft in diesen Räumen vorzustellen. Ich fragte mich, wie es sein muss, natürliches Licht in jedem Raum zu haben, während ich Brettspiele in den Fernsehtisch mit der Glasfront stopfte. Ich dachte daran, wie schön es wäre, ein eigenes Büro zu haben, als ich Instagram-fähige Sukkulenten-Pflanzgefäße und ein perfektes Pothos auf eine Fensterbank legte. Es fühlte sich weniger wie die entspannende Erforschung eines vertrauten Prozesses an, sondern eher wie die Schaffung meines eigenen unerreichbaren Produktkatalogtraums.
Die Konfrontation mit einer Vision von häuslicher Glückseligkeit auf dieser letzten Ebene des ganzen Hauses veranlasste mich, meine frühere Fürsorge aufzugeben. Ich fing an, Klamotten in den begehbaren Kleiderschrank zu werfen, und fand eine Art rachsüchtiges Vergnügen daran, wie wackelig und falsch ausgerichtet sie aussahen. Die Souvenirs, die ich an jedem neuen Standort sorgfältig ausgepackt und auf dem Schrank arrangiert hatte, lagen nun auf dem Boden verstreut. Die Potpourri-Schüssel im Gästebad hat ihren Platz direkt im Zentrum der Wanne gefunden. Als mein organisatorischer Wutanfall nachließ und alles aus seinen Kartons war, sah ich mich mit unzähligen Objekten konfrontiert, die von einem roten Schimmer umgeben waren, was darauf hindeutete, dass sie nicht richtig platziert worden waren. Verlegen legte ich alles wieder richtig zurück, fassungslos über die Intensität meiner Eifersucht. Mir wurde klar, dass meine Ähnlichkeiten mit dem Protagonisten auseinander gedriftet waren, als die Level komplizierter wurden, mehr zu entpacken war und die Räume begehrenswerter wurden.
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Sie hatte jetzt eine bessere Situation als ich, und unsere etablierte Verbindung ließ das Spiel die üblichen Grenzen des Eskapismus überschreiten. Dieses Problem ist in gemütlichen Zeitgenossen wie Animal Crossing und Die Sims nicht vorhanden. Die Umstände können sich in diesen Spielen ständig verbessern – jedoch gibt es in ihrer Mechanik immer noch Raum für Abstraktion. Egal wie süß mein Zimmer in Animal Crossing wird, Kommoden können immer nur zwei Gegenstände auf ihrer Oberfläche halten. Sie können vielleicht Ihr Traumhaus in Die Sims bauen, aber Sie sind nicht in die genauen Gefühle eingeweiht, wie es tatsächlich wäre, dort zu leben. Das Auspacken ermöglicht es Ihnen, granular zu werden und jede Küchenschublade mit Utensilien und Gadgets auf eine Weise zu füllen, die die Realität erkennbar widerspiegelt und Kunstgriffe entfernt. Da alles so makellos detailliert ist, von den vielen Geräuschen des Absetzens von Glas auf Holz bis zu den Kratzspuren auf den Schränken, ist es tatsächlich schwieriger, diese Parallelen nicht zu ziehen.
Die Wurzel meines Neids ist kein Geheimnis – die schrecklichen Zahlen zum Wohneigentum unter den kommenden Generationen sprechen für sich. Während die Eigentumsverhältnisse bei den über 65-Jährigen gestiegen sind, seit 1982 um acht Prozent, stagnieren oder sinken die Quoten bei den unter 35-Jährigen. Hinzu kommt der proportionale Transfer von unteren zu höheren Einkommen und der auslöschende Modifikator des Seins LGBTQ, und es wird zu einer statistischen Unwahrscheinlichkeit.
Dies schafft einen scharfen Kontrast dazu, wie sich die Umstände des Protagonisten in Auspacken oft verbessern. Sicher, sie steht vor einigen Rückschlägen, muss sich mit einer schlimmen Trennung auseinandersetzen und muss für ein Jahr wieder zu ihren Eltern ziehen, aber sie werden durch die Struktur von Unpacking auf einer glänzenden Social-Media-Distanz gehalten. Abgesehen davon macht sie ihren Universitätsabschluss, zieht zu Freunden, zieht an einen besseren Ort, lässt einige Bücher veröffentlichen und hat am Ende ein wunderschönes Haus.
Dies ist für das Spiel nützlich, da es mehrere Ebenen unterschiedlicher und allmählich zunehmender Komplexität ermöglicht, aber es macht den Vergleich mit meinem ausgesprochen unspielartigen Leben ungünstig. Wie viele Autoren musste ich zu der harten Erkenntnis kommen, dass mein Romanschreiben bestenfalls ein Hobby sein wird. Anstatt einen Aufstieg zu ermöglichen, werden die mit ihrer Produktion verbundenen Kosten und der Zeitaufwand mich tatsächlich nur dazu bringen, zu mieten. Ähnlich kann mein Freund nur zusammenzucken, anstatt seine Kleinkinder auf einen Hof zu führen, wenn sie sich durch die Küche der Wohnung jagen. Die kichernde Verfolgungsjagd der Kinder muss schnell beendet werden, damit der widerspenstige Nachbar im Erdgeschoss seinen Unmut nicht mit dem stumpfen Ende eines Besenstiels auf ihrem Dach zum Ausdruck bringt.
Um es klar zu sagen, ich sage nicht, dass Unpacking besser wäre, wenn es wirtschaftlich „realistischer“ wäre, oder dass es irgendwie die Herausforderungen der realen Welt angehen sollte, die meilenweit außerhalb seines angenehmen Rahmens liegen. Die Veränderung dessen, was ich als Zen-Erfahrung erwartet hatte, ist einfach ein interessantes Ergebnis davon, wie erfolgreich ich an jeden Ort transportiert wurde und mir erlaubte, meine ähnlichen Habseligkeiten darin zu visualisieren. Es ist eine so starke Verbindung, dass es sich anfühlte, als würde ich mich angesichts eines idyllischen Endes von etwas ärgern lassen, das für immer außerhalb meiner Reichweite liegt – und der Reichweite vieler. Es stellt sich heraus, dass ein Spiel immer noch äußerst effektiv sein kann, um reales Gepäck freizuschalten, wenn die Fragen, die es Ihnen stellt, nicht lauten: „Würden Sie sich rächen?“ sondern stattdessen „Wo stellst du dein großes Plastiksieb hin?“