Haben Sie jemals versucht, eine Pause von etwas zu machen, das Sie gewöhnlich verwenden oder tun? Ich spreche hier nicht von einer schweren Drogen- oder Alkoholabhängigkeit, aber sagen wir, der Versuch, raffinierten Zucker zu streichen oder soziale Medien weniger zu nutzen? Wenn ja, wissen Sie, dass es extrem schwierig sein kann. Dafür gibt es einen Grund, und es ist derselbe Grund, warum diese Dinge überhaupt so angenehm sind – das chemische Dopamin. Und nur wenige moderne Aktivitäten verteilen Dopamin besser als Videospiele.
Nun, Dopamin ist nicht gerade eine Genusschemikalie. Stattdessen wird es mit Motivation in Verbindung gebracht. Die Erwartung einer Belohnung erhöht den Dopaminspiegel im Gehirn und lenkt das Verhalten auf die Suche nach einer bestimmten Belohnung. Und Dopamin ist auch nicht „schlecht“ – ohne es haben wir vielleicht nicht die Motivation, viel von irgendetwas zu tun. Problematisch werden die Dinge, wenn moderne Produkte und Unterhaltungsformen, die auf Entwicklungen in Behavioralismus und Neurobiologie aufbauen, Menschen mit Mengen an Dopamin anlocken, die einen mittelalterlichen Bauern auslöschen würden. Videospiele zum Beispiel.
Warum ist jetzt jedes Videospiel ein Rollenspiel, zumindest in Bezug auf Erfahrungssysteme, Beute und Upgrades? Weil diese Systeme Spieler mit Dopamin sprengen. Wenn wir in einem Spiel wie Fortnite oder Destiny 2 eine Zahl größer oder einen Balken nach oben treiben, haben wir das Gefühl, etwas zu erreichen, und wir fühlen uns gut dabei. Und wenn Sie ein Dutzend Balken gleichzeitig hochgehen lassen, wenn Spiele Sie mit Belohnungen überschütten und Sie verschiedene Quests und Aktivitäten vorantreiben? Das ist sogar noch besser.
Es gibt ein paar Folgen dieser Art von Videospiel-Dopamin-Binge. Das erste ist, dass es schwierig ist, aufzuhören, weil Spiele immer besser darin werden, Spieler zu fesseln. Machen Spiele süchtiger als früher? Es ist schwer zu sagen, aber ich denke, es gibt sicherlich Argumente für dieses Argument, zumal Spiele zu einer immer größeren Industrie mit mehr Forschung geworden sind, um die Leute am Spielen zu halten – bis zu dem Punkt, an dem Spieler sich aufregen können wenn Spiele auf wiederholbare Inhalte zurückgreifen.
Die zweite Konsequenz ist, dass alles andere im Vergleich weniger interessant wird – Aufgaben, die Sie erledigen müssen, anderen Aktivitäten nachgehen, sogar andere Spiele spielen, die nicht so auf das Dopaminsystem kalibriert sind. Im Vergleich zu belohnungslastigen Spielen kann andere Zeitverwendung wie eine absolute Plackerei erscheinen. Und wenn Sie sich nicht Ihrem bevorzugten Dopamin-Verabreichungssystem hingeben, egal ob es sich um Spiele, soziale Medien oder etwas anderes handelt, kann es sich quälend anfühlen – zumindest am Anfang.
„Dopaminfasten“ ist zu einer beliebten Reaktion auf die Anerkennung der dopamingetränkten modernen Medienlandschaft geworden. Die Idee ist, sich etwas Zeit zu nehmen, vielleicht einen Monat oder so, weg von der Sache, an der man festhält. (Während ein kalter Entzug oft eine schlechte Idee bei körperlicher Abhängigkeit von Alkohol oder Drogen ist, ist es bei Dopamin-Fixierungen nicht gefährlich.) Dies kann eine äußerst unangenehme Erfahrung sein, aber mit der Zeit kann Ihr Gehirn sozusagen zurückgesetzt werden, und Sie finden sich vielleicht wieder anderen Aktivitäten mit dem gleichen Eifer nachzugehen wie durch deine Zeitleiste zu scrollen oder Erfahrungsbalken zu füllen. Es ist, als würde man eine Zeit lang auf raffinierten Zucker verzichten – alles scheint ein wenig süßer zu schmecken, wenn man seine Grundlinie anpasst.
Ich probiere das gerade selbst aus und trete zwischen den wöchentlichen Resets von meinem bevorzugten Live-Spiel Destiny 2 zurück. Jeden Dienstag fügt das Spiel neue Story-Inhalte hinzu, von denen ich den Leuten oft erzähle, dass sie die Hauptattraktion sind – aber im Laufe meiner ungefähr drei Jahre mit dem Titel habe ich bedeutungslose Missionen zwischen Story-Drops oder neuen Bereichen ausgeführt, einfach weil es ist da. Das ist nicht unbedingt ein Problem, aber ich habe festgestellt, wie schnell ich standardmäßig Destiny 2 lade und exotische Katalysatoren ausmahle, die ich nie verwenden werde, oder saisonale Herausforderungen vorantreibe, wenn ich abends ausstempele, anstatt irgendetwas anderes zu tun.
Aber das ist nicht alles nur ein persönliches Problem. Während es einigen Menschen leichter fällt, bestimmten Ködern zu widerstehen als anderen, scheint sich die Spieleindustrie insgesamt auf ein Modell zuzubewegen, das mehr auf Dopaminabhängigkeit als auf überzeugende Erzählung oder Gameplay angewiesen ist. Ich beschuldige nicht einzelne Designer dafür, aber von AAA-Titeln mit großem Budget bis hin zu mobilen Titeln beinhalten Videospiele heute mehr Mechaniken, die in die Chemie des menschlichen Gehirns eingebettet sind, als jemals zuvor.
Sollten einige dieser Mechaniken illegal sein? Ich weiß nicht, ob Regulierung die Antwort ist, und die Grenze zwischen Zwang und Zwang ist schwer zu definieren. Aber ich wünsche mir, dass mehr Menschen in und um die Spielebranche herum die Realität ansprechen, dass Spiele bei ihren Spielern zunehmend Suchtverhalten kultivieren. Leute, die über Videospiele schreiben, waren so lange in einem defensiven Modus, um unser Hobby vor denen zu schützen, die es nicht verstehen, dass wir den Begriff der Sucht manchmal völlig ablehnen. Aber Führungskräfte und Marktforscher kennen die Kraft von Dopamin und verstehen, wie Videospiele das Gehirn beeinflussen – das sollten wir auch.