Videospiele waren in den 90er Jahren nicht annähernd so Teil der Kultur wie heute. Jemanden im Fernsehen spielen zu sehen, war eine große Sache – also war eine ganze Show über Leute, die Spiele spielen, riesig. Die Amerikaner hatten Nick Arcade, über das ich vielleicht in einer zukünftigen Kolumne sprechen werde, aber die Kanadier hatten unsere eigene – wohl überlegene – Videospielshow namens Video & Arcade Top 10.
Während Nick Arcade eine Kinderspielshow mit vagem Gaming-Thema war, mit echten Gameplay-Segmenten, die zwischen Trivia und einem virtuellen Brettspiel vollgestopft waren, war Video & Arcade Top 10 ein direkter Gaming-Wettbewerb. Vier Kinder traten in einem ausgewählten Spiel, typischerweise auf einer Nintendo-Konsole, gegeneinander an. Ihnen wurde ein Ziel vorgegeben – die höchste Punktzahl erreichen, im Spiel am weitesten kommen usw. und loslegen. Während sie spielten, kommentierten die Gastgeber, gaben Tipps und unterbrachen gelegentlich andere Segmente über neue Spiele, Filme und Musik. Durch die Platzierung von Spielen neben anderen Medien fühlten sie sich zu einer Zeit als Teil einer breiteren Konversation, als sie größtenteils in ihre eigene Subkultur isoliert waren, und die angesagten Moderatoren und das coole Set ließen Video & Arcade Top 10 sich wie mehr als eine Spielshow anfühlen – es fühlte sich wie ein Ereignis an.
Als sie 1991 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde, wurde die Show von Gordon Michael Woolvett moderiert, der später an der Seite von Kevin Sorbo in Andromeda auftrat. Aber fragen Sie fast jeden, der Video & Arcade Top 10 moderiert hat, und er wird Ihnen sagen, dass es Nicholas Picholas war, und dann werden sie sofort fragen: „Ist das sein richtiger Name?“ Ist es natürlich nicht – Picholas richtiger Name ist Nicholas Schimmelpenninck, und er war nicht nur der langjährige Moderator, sondern auch ein lokaler Radio-DJ und Komponist, der den legendären Crash Man-ähnlichen Titelsong der Show kreierte. Picholas wurde zum Synonym für Video & Arcade Top 10, obwohl er von einer Reihe anderer Moderatoren unterstützt wurde, darunter Lexa Doig (Jason X, Arrow) und David J. Phillips (Shark City, Life Happens).
Am Ende einer Runde gewann der Gewinner einen Preis – normalerweise eine Kopie des Spiels, bei dem er gewonnen hatte, plus so etwas wie eine Timex-Uhr. Jeder Spieler wurde mit einem Mitglied des Studiopublikums und einem Heimzuschauer gepaart, der ebenfalls geschrieben hatte, und sie würden auch Preise erhalten, wenn ihr entsprechender Spieler gewann. Zu den Trostpreisen gehörten Eintrittskarten für Medieval Times und T-Shirts – hey, das war eine kanadische Kinderspielshow, man hatte Glück, etwas zu bekommen. Aber am denkwürdigsten war, dass der Gewinner jeder Runde die „Bonuswand“ besuchte, wo er in einen Eimer mit Bällen griff und einen herauszog und den nummerierten Preis an der Wand gewann, je nachdem, welchen Ball er gefunden hatte. Es sei denn, sie fanden den begehrten roten Ball, der den Spielern die Wahl ließ, welchen Preis sie wollten. Sogar die Aufregung aus zweiter Hand, jemanden diesen roten Ball bekommen zu sehen, war wie ein gottverdammter Lottogewinn als Kind.
Video & Arcade Top 10 lief bis 2006, was bedeutet, dass es Host für Konsolen war, die vom NES bis hin zum GameCube reichten. Es war eine der am längsten laufenden englischsprachigen kanadischen Spielshows und definierte Coolness für eine Generation von Kindern. Damals muss die Vorstellung, dass Kinder anderen Kindern beim Spielen von Videospielen zusehen würden, Eltern und Führungskräften bizarr vorgekommen sein. Aber im Nachhinein war Video & Arcade Top 10 seiner Zeit voraus.