Jede Woche untersucht Natalie Weiner in ihrer Kolumne „Gute Form“, wie die strukturellen Ungleichheiten und Ungerechtigkeiten der Sportwelt diejenigen außerhalb der Welt beleuchten – und wie sie untrennbar miteinander verbunden sind. Sie können die vorherigen Spalten hier lesen.
Als Travis Hunter, Cornerback Travis Hunter, die Nummer 1 der Highschool-Football-Gesamtwertung des Landes, sich vor etwa einem Monat verpflichtete, an der Jackson State University zu spielen, war ein greifbares Triumphgefühl zu spüren. Er schockierte die College-Football-Community, indem er sich entschied, für die Mississippi HBCU zu spielen, wo Hall of Famer Deion Sanders jetzt trainiert, anstatt für die wohlhabenden, überwiegend weißen Institutionen, die aufgrund ihrer reichlich vorhandenen Ressourcen (die sowohl über als auch angeboten werden) seit langem die besten sportlichen Talente anziehen unter dem Tisch).
Diese Woche wurde er von Wide Receiver Kevin Coleman, einem Top-50-Rekruten, in der Jackson State unterstützt – laut CBS Sports gehören sie zu den „bestbewerteten Spielern, die sich in der Neuzeit für ein HBCU-Programm engagieren“.
Es ist ein Moment, in dem sich der Kreis schließt, der sowohl einen aktuellen Trend anspricht als auch einen historischen Kontext verlangt. Historisch gesehen hatten schwarze Colleges und Universitäten lange Zeit ein Monopol auf sportliche Talente schwarzer Colleges, da amerikanische Colleges und ihre Sportprogramme entweder explizit oder implizit getrennt waren. Was geschah, als sie schließlich integriert wurden – ein Prozess, der bis in die frühen 1970er Jahre dauerte, um es vollständig zu realisieren – war, dass das Geschäft des College-Sports zu dem explodierte, was es heute ist, eine Multimilliarden-Dollar-Industrie, die auf einen überwiegend schwarzen und immer noch unbezahlten Pool von Sport angewiesen ist sportliche Arbeit.
Die rassistische Ungleichheit in der Hochschulbildung wurde durch eine neue, unvermeidlich scheinende Linse dargestellt: Der einzige Weg, auf dem viele schwarze Amerikaner Zugang zu diesen angeblich öffentlichen Institutionen hatten, waren Sportstipendien, die letztendlich eher transaktional als pädagogisch waren. „Diskriminierung ist ein Schlangenmensch, der sich biegt und windet, bis er in die Grenzen des ihm gegebenen Systems passt“, wie Adam Harris in seinem Buch „The State Must Provide“ schreibt.
Heutzutage ist das Bewusstsein für diese anhaltende Ausbeutung weiter verbreitet, und Athleten beginnen, durch Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsrechte (die, wie wir in dieser Kolumne oft besprochen haben, das absolute Minimum sind) Einfluss zu nehmen. Diese Agentur konvergiert mit einer Art Renaissance für HBCUs, die nach den Protesten von 2020 gegen Polizeibrutalität und tief verwurzelten systemischen Rassismus im weiteren Sinne Aufmerksamkeit und längst überfällige philanthropische Mittel erhalten haben. Talentierte schwarze Athleten sehen einen echten Weg zu den Profis, der vielleicht nicht ganz so viele Kompromisse erfordert und der das Potenzial hat, die gesamte Welt der College-Leichtathletik auf den Kopf zu stellen.
Mein Buch THE STATE MUST PROVIDE ist heute erschienen. Ich habe in den letzten Jahren hart daran gearbeitet, und ich bin so aufgeregt, es endlich mit euch allen teilen zu können. https://t.co/AhL5XkgTIh pic.twitter.com/H06S5zVRYI
– Adam Harris (@AdamHSays) 10. August 2021
Harris, Redakteur bei The Atlantic, könnte zu den am besten qualifizierten Personen gehören, um diese Verschiebung zu erforschen. Sein Buch The State Must Provide erklärt die Geschichte der segregierten Hochschulbildung in Amerika, und er sprach mit mir darüber, wie sich das mit der College-Leichtathletik überschneidet – im Wesentlichen, wie wir an den Ort gelangten, an dem eine Schule wie Alabama so viel mehr Ressourcen zu bieten hat Sportler (und Studenten) als seine HBCU-Äquivalente, und warum es bedeutsam ist, dass schwarze Athleten beginnen, die Dinge anders zu sehen.
Was war Ihre erste Reaktion, als Sie die Neuigkeiten von Travis Hunter hörten?
Über die sozialen Medien habe ich es nicht herausgefunden. Ich habe es tatsächlich von meinem Vater erfahren, der in den Bundesstaat Alabama gegangen ist. Er sagte: „Habe noch einen.“ In den letzten Wochen gab es einige Ankündigungen von Top-Junior-College-Rekruten und High-School-Rekruten – Vier-Sterne-Spieler und so –, die zu HBCUs gehen. Meine erste Reaktion war also: „Wow, es passiert tatsächlich“, was bedeutet, dass wir diese Bewegung weg von den Spielern sehen, die davon ausgehen, dass ihre zukünftige Karriere als Profisportler so eng mit bestimmten Institutionen verbunden ist, die jede Woche im Fernsehen zu sehen sind.
Die Leute sagten regelmäßig: „Er wird nicht die gleiche Aufmerksamkeit bekommen, als wäre er zur LSU oder nach Alabama oder Florida gegangen, wenn er nach Jackson State geht“ – aber Jackson State wird nächstes Jahr acht Spiele oder so etwas auf ESPN haben. Es war in gewisser Weise ein Höhepunkt der Dynamik rund um die Verschiebung des HBCU-Sports.
Wie würden Sie die Geschichte des HBCU-Sports in Bezug auf die Segregation und Integration der Hochschulbildung erklären (eine Herausforderung in nur wenigen Worten, ich weiß)?
HBCUs hatten vor der Integration wirklich ein Monopol auf schwarze College-Athleten, und das ist natürlich kein Geheimnis. Die Integration geschah nicht einfach so, als ob ein Schalter umgelegt wurde und alle schwarzen Studenten in überwiegend weiße Einrichtungen gingen – aber sobald dies geschah, wurde der College-Sport eher zu einem geldverdienenden Unternehmen.
Teams wollten gewinnen und Trainer wollten gewinnen, und sie fingen an, mehr dieser Top-Athleten zu rekrutieren – mehr schwarze Athleten – und HBCUs hatten nicht die gleiche Fähigkeit, die Ausstattung anzubieten, die ein College-Athlet an solchen Institutionen mit sich bringt. Ob es sich nun um Wohnungen, Speisesäle oder zusätzliche Ressourcen für Tutoren und ähnliches handelte, HBCUs hatten dank mehr als einem Jahrhundert der Diskriminierung nicht die finanzielle Basis, die viele dieser überwiegend weißen Institutionen hatten Power Five Schulen hatten.
Bisher kämpfen diese HBCU-Institutionen auch auf akademischer und sportlicher Seite um Ressourcen. Deshalb haben Sie so viele dieser großen Geldspiele gesehen, bei denen ein Ort wie Alabama State oder Alabama A&M sagen würde: „Okay, Auburn, Sie geben uns eine Million Dollar, damit wir kommen und gegen Sie spielen, und vielleicht bekommen wir eine Landung. Aber wir werden mit einer Million Dollar nach Hause gehen, um sie in unser sportliches Budget für das nächste Jahr zu stecken.“ Die Schulen fühlten sich aufgrund der finanziellen Situation zu diesen Regelungen gezwungen.
Da sich die Dinge mit Namen, Image und Ähnlichkeit ändern und mit dem allgemeineren Verständnis der Art und Weise, wie College-Athleten finanziell ausgebeutet werden, gibt es in diesem Moment einige Möglichkeiten, das Paradigma wegzubewegen von: „Dies ist eine Schule mit großem Geld, und hier ist es Dieses Kind muss gehen, um sich zu zeigen.“ Sie müssen sich nicht so viele Sorgen um dieses Exponierungsstück machen. Und sobald der finanzielle Teil für den Studentensportler mit dem Enthüllungsteil übereinstimmt, denke ich, dass Sie an einen Punkt kommen, an dem Sie mehr von den Travis Hunter-Situationen sehen werden.
In dem Buch haben Sie erwähnt, dass Sie schließlich bei Alabama A&M Basketball gespielt haben, nachdem Sie von mehreren überwiegend weißen Institutionen rekrutiert worden waren. Hatten Sie zu diesem Zeitpunkt ein Gefühl für die ausbeuterische Dynamik?
Bei offiziellen Besuchen der Athletinnen und Athleten wird ihnen nur ein kleiner Ausschnitt des Campuslebens gezeigt. Sie werden normalerweise nur mit ihren zukünftigen Teamkollegen rumhängen, und das Team besteht vielleicht zu 40 % oder zu 50 % oder zu 60 % aus Schwarzen. Ich dachte: „Oh, das ist wie mehr [Black students] als ich dachte, dass wir hier sein würden.“ Das ist also Ihr Eindruck vom Campus. Aber dann ziehst du dorthin und sagst: „Oh, warte, das waren eigentlich alle Leute auf diesem Campus, die wie ich aussehen.“ Wenn es ein Campus mit 20.000 Menschen ist, gibt es vielleicht 1.000 schwarze Studenten. Ich weiß nicht, ob ich wirklich so viel über diese Dynamik wusste wie jetzt, und ich weiß nicht, dass viele Studentensportler das wissen.
Ja, die Zahlen, die Sie in Ihrem Buch darlegen, sind wirklich bemerkenswert. Die in Nordtexas lebenden Informationen über die Schulen in Oklahoma – dass es an der Langston University, einer HBCU mit 1.900 Studenten, insgesamt mehr schwarze Studenten gibt als an der University of Oklahoma mit über 22.000 Studenten – war besonders fesselnd.
Eine Statistik, die ich nicht aufgenommen habe, ist, dass es in Langston fast mehr schwarze Studenten gibt als an der University of Oklahoma und der Oklahoma State zusammen. Aber das ist der Zustand vieler Power 5-Schulen. Auburn hat insgesamt weniger schwarze Studenten als 2002. Diese Institutionen und Universitäten wissen seit langem, dass sie Probleme mit der Vielfalt und mit der Einschreibung von schwarzen und braunen Studenten haben. Aber sie haben einfach nicht gehandelt, um etwas dagegen zu unternehmen, außer Studentensportler zu rekrutieren.
In diesem Zusammenhang ist es offensichtlich, warum sich die frühen Anzeichen dieser Verschiebung der Aufmerksamkeit und des Einflusses auf HBCUs wie ein so großer Gewinn anfühlen. Wie können Sie als jemand, der für die Hochschulbildung zuständig ist, das mit all dem in Einklang bringen, was wir über die Ausbeutung wissen, die insbesondere den College-Football und den Männerbasketball charakterisiert?
Es ist sehr schwierig, die beiden in Einklang zu bringen. Ich habe viele Freunde, die Jackson State Absolventen sind, die zu diesem Zeitpunkt einfach überglücklich sind. Meine Eltern waren eigentlich wegen der Magic City Classic hier, wir hatten das Spiel an und ich bin einfach verrückt, weil Alabama A&M gewonnen hat, und daher ist es sehr schwierig, darüber nachzudenken, wie eingebettet College-Sport in die Alumni-Kultur ist Quadrat mit dem Wissen, wie ausgebeutet College-Athleten sind. Du könntest dein Stipendium jederzeit verlieren, wenn du deinem ersten Job nicht nachkommst, und das ist ein Athlet im Team zu sein.
Aber da diese Athleten in der Lage sind, mit ihrem Namen, ihrem Image und ihrer Ähnlichkeit Geld zu verdienen – womit ich auch Probleme hatte, weil es die Institutionen gewissermaßen von dieser finanziellen Schuld befreit, die sie den Studenten schulden –, aber wenn sich die Leute damit auseinandersetzen Tatsache der Ungerechtigkeit in diesem System, und wir bewegen uns hin zu einem System der Arbeitsentschädigung, das für viele Institutionen finanziell lukrativ war, wird es meiner Meinung nach einfacher werden.
Wie passt Ihrer Meinung nach die Leichtathletik im Allgemeinen in die größere Frage Ihres Buches, bei der es natürlich um den gleichberechtigten Zugang zur Hochschulbildung geht?
Ich denke, dass die Leichtathletik dabei eine Rolle spielt. Natürlich gibt es Orte wie Paul Quinn [College] wo der Präsident seine Fußballmannschaft losgeworden ist, um den Campus wirklich aufzubauen und sich um die angeschlagenen Finanzen der Institution zu kümmern. Fußball verdiente kein Geld, es war einfach etwas, das Teil der Kultur war. Wenn die Sportprogramme zu eigenständigen Einheiten werden können, was nicht viele College-Sportprogramme im Allgemeinen sind, wäre das meiner Meinung nach ein echter Lichtblick.
Aber wenn Sie an die ausbeuterische Natur des Hochschulsports denken, an die Tatsache, dass Sie in diesen weißen Räumen diese Inseln schwarzer Athleten haben, um viel Geld für die Institutionen zu verdienen, die die Institutionen nicht bezahlen, das tut es nicht ganz im Einklang mit den höheren Idealen, die diese Hochschulen zu haben bekennen – Gleichheit und Gerechtigkeit und insbesondere für amerikanische Hochschulen, die Idee einer „perfekteren Union“ und was wir tun, um dorthin zu gelangen.
HBCUs erleben eine Renaissance der Exposition, die meines Erachtens keine historische Parallele hat. Die meisten Menschen kennen HBCUs, aber die Aufmerksamkeit, die die Institutionen derzeit erhalten, ist beispiellos, da 2020 natürlich das historische Jahr für philanthropische Spenden ist. Ich denke, wenn diese Renaissance der Aufmerksamkeit durch eine Renaissance der Finanzen unterstützt wird, in der historische Mängel und Diskriminierungen gesühnt werden, wird sich das amerikanische Hochschulsystem – sowohl in der Leichtathletik als auch in der Wissenschaft – auf eine gerechtere Zukunft zubewegen es bekennt sich dazu.