Als das ursprüngliche Saints Row 2006 auf den Markt kam, bezeichneten viele das Spiel schnell als Grand Theft Auto-Klon. Es war ein offener Verbrechensspielplatz, fair genug, aber es hatte viele Funktionen, die es sein Eigen nennen konnte. Mit einer für die damalige Zeit beispiellosen Anpassungsfähigkeit ebnete die Saints-Row-Serie den Weg für zukünftige inklusive Charakterersteller und half mir, persönlicher ausgedrückt, dabei, meine eigene Geschlechtsidentität herauszufinden.
Jetzt, im Jahr 2022, hat der langjährige Serienentwickler Volition einen Saints Row-Reboot veröffentlicht, mit einer Vielzahl von nicht geschlechtsspezifischen Anpassungsoptionen. All dies ist bezeichnend für eine Serie, die trotz Wachstumsschmerzen die Grenzen dessen, wie wir uns in der digitalen Welt präsentieren können, verschoben hat. Also, wie sind wir überhaupt hierher gekommen?
Mitte der 2000er-Jahre versetzten Sie Open-World-Krimispiele traditionell in die Rolle eines vorgegebenen Charakters, aber in Saints Row können Sie Ihr eigenes Mitglied der Third Street Saints erstellen und ihr Aussehen jederzeit über den Chirurgen im Spiel ändern. Es war nicht perfekt – abgesehen von ein paar wenigen Zeilen war der Protagonist auffallend still und man konnte nur als männlicher Charakter spielen – aber es war ein riesiger Meilenstein, der zu einer offeneren Charaktererstellung führte.
Zwei Jahre später verdoppelte Saints Row 2 die Anpassung und behob die Probleme seiner Vorgänger. Auf den ersten Blick schien das überarbeitete Charaktererstellungssystem nur eine robustere Version des ersten Spiels zu sein, aber was es hinzufügte, veränderte die Serie und öffnete eine Büchse der Pandora der Seltsamkeit, die sicherlich einen Eindruck auf mein jüngeres Ich hinterließ.
Als Transgender aufzuwachsen, ohne es noch zu wissen (was wir in der Community die „Ei“-Phase nennen), war ziemlich seltsam. Ich verbrachte einen guten Teil meiner Kindheit mit dem Wissen, dass etwas an mir anders war, aber mir fehlten die Worte, um es auszudrücken.
Ich war nicht der femininste oder extravaganteste vorgebliche Mann, den ich kannte, aber meine Sexualität wurde so in Frage gestellt, dass ich Angst hatte, etwas anderes auszudrücken, als von mir erwartet wurde. Sich diesen Erwartungen in irgendeiner Form zu widersetzen, wurde normalerweise bestenfalls mit Verwirrung oder schlimmstenfalls mit offenem Spott beantwortet.
Obwohl ich nicht in einem besonders konservativen Haushalt aufgewachsen bin, fühlten sich die Geschlechternormen von der Gesellschaft und den von mir konsumierten Medien, insbesondere in Videospielen, durchgesetzt. Der typische Spielprotagonist der 2000er war unglaublich homogen: Sie waren fast immer ein weißer Mann mit kurzen kastanienbraunen Haaren, einem eckigen Kiefer, perfekten Stoppeln, gut gebaut, aber nicht übermäßig muskulös und wahrscheinlich von Nolan North geäußert. In einer Umgebung wie dieser war es allzu einfach, nicht einmal zu hinterfragen, ob es andere Möglichkeiten gab. Alles, was ich brauchte, um aus meiner Hülle auszubrechen, war ein Stück Medien, das mir zeigte, dass ich mich nicht mit dem zufrieden geben musste, was mir gegeben wurde.
Dieser Moment kam, als ich sechzehn Jahre alt war und Saints Row 2 auf meiner PS3 spielte, immer noch sehr davon überzeugt, dass ich ein Mann war. Danach wäre ich mir nicht mehr so sicher.
In Saints Row 2 hatte der Spielercharakter, bekannt als „The Boss“, nachdem er die Führung der Saints übernommen hatte, nun nicht nur eine Stimme, sondern auch die Wahl zwischen sechs. Neben der erwarteten Anpassung von Gesicht, Haar und Kleidung konnten Sie die Laufanimation, den ruhenden Gesichtsausdruck, den Kampfstil und eine Vielzahl von Komplimenten und Verspottungen Ihres Avatars auswählen, lange bevor Emotes alltäglich waren. Was es jedoch wirklich auszeichnete, war nicht nur, dass Sie jetzt Ihr Geschlecht auswählen konnten, sondern auch, wie Sie dies tun konnten.
Sie mussten immer noch zwischen männlich oder weiblich wählen, aber diese Wahl war fast völlig oberflächlich, sobald Sie zum nächsten Menü übergingen. Unter den Schiebereglern für Muskulatur, Fettleibigkeit und Alter gab es einen merkwürdigen, der einfach als „Körperform“ bezeichnet wurde. Schieben Sie diesen Schieberegler nach rechts, und die Schultern Ihres Charakters würden sich verbreitern und eine Wölbung würde in ihrer Leiste erscheinen. Schieben Sie es ganz nach rechts, und ihre Hüften würden sich weiten, während sich Brüste auf ihrer Brust bildeten.
Ja, in einer Zeit, in der es eine Seltenheit war, als jeder andere als ein Cishet-Weißer zu spielen, wachte der vorausschauende Chad eines Spiels auf, bei dem Saints Row 2 das Geschlecht auf einem Spektrum misst. Welchen Sinn hatte es also, sich für Mann oder Frau zu entscheiden? Nun, es hat eigentlich nur eine Sache am Charaktermodell geändert: die Länge der Wimpern. Wählen Sie ein Männchen und die Augen Ihres Avatars waren im Grunde nackt, aber bevorzugen Sie ein Weibchen und sie hätten lange und üppige Wimpern.
Abgesehen davon war das Geschlecht Ihr Spielplatz. Ich bin mir sicher, dass viele Spieler über diesen Slider nicht viel nachgedacht haben, aber aus Gründen, die ich damals nicht ganz zusammenfassen konnte, hat er mich endlos fasziniert.
Sobald Sie in der offenen Welt unterwegs waren und die verschiedenen Geschäfte von Stilwater erkunden konnten, standen Ihnen immer alle kosmetischen Optionen offen. Dies stand in krassem Gegensatz zu anderen Spielen der Ära, bei denen, wenn sie Sie sogar Ihr Geschlecht auswählen ließen, Ihre nachfolgenden Entscheidungen sofort eingeschränkt würden. Bestimmte Haar-, Kleidungs- und Make-up-Optionen waren oft dem anderen Geschlecht vorbehalten.
In extremeren Fällen lassen andere Spiele Sie möglicherweise mit breiteren Optionen experimentieren, behandeln dies jedoch als Witz. Ich erinnere mich noch lebhaft daran, wie man in den Fable-Spielen Cross-Dressing tragen konnte, aber dann würden NPCs einen auslachen und beleidigend anschreien; Fable III hatte sogar einen „Transvestismus“-Punktemodifikator für weibliche Kleidung, wenn sie von einem männlichen Avatar getragen wurde. Anstatt zu lachen, empfand ich jedoch nur Scham. Ich spielte Fable, um dem Mobbing zu entkommen, dem ich bereits in der Schule ausgesetzt war, und jetzt schikanierte mich das Spiel selbst im Wesentlichen. In Saints Row 2 wurden jedoch keine Grenzen durch das Spiel oder Urteile seiner Charaktere gesetzt, was das Mischen und Anpassen von Eigenschaften ermöglichte, um eine Vielzahl von Bossen zu erschaffen. Du könntest als Drag Queen, Butch-Lesbe, weiblicher schwuler Mann und sogar trans und nicht-binäre Charaktere spielen.
Ich erinnere mich, dass ich neugierig auf die Grenzen des Systems wurde, also begann ich einen Durchlauf als männlicher Avatar. Von Zeit zu Zeit schob ich den Körpertyp-Slider in Richtung Frau und wurde Zeuge meiner Charakterveränderung im Laufe der Geschichte. Damals verstand ich nicht wirklich, warum ich diesen Zwang hatte, aber Jahre später sickerten diese aufgestauten Gefühle in mein Leben außerhalb des Spiels. Ohne es zu wissen, half mir Saints Row, mich mit meiner Transidentität auseinanderzusetzen, und diesen Raum zu haben, in dem ich diese Fragen ohne Urteil untersuchen konnte, war im Wesentlichen eine Möglichkeit für mich, meine Übergangsziele virtuell zu ermitteln.
Und wenn Sie darüber nachdenken, da Sie im ersten Spiel nur als männlicher Charakter spielen können und sich zu Beginn des zweiten einer umfangreichen plastischen Operation unterziehen müssen, bedeutet das nicht, dass jede weibliche Version von The Boss von Natur aus trans ist? Ich meine, es würde sicherlich ihr unerklärliches Wissen über Damenmode am Ende der Los Carnales-Kampagne erklären und … ich komme vom Thema ab, oder? Das ist ein ganz anderer tiefer Tauchgang für sich.
Leider haben zukünftige Titel der Serie die Freiheiten von Saints Row 2 zurückgenommen. Saints Row: The Third aus dem Jahr 2011 hat die Anpassung in vielerlei Hinsicht überarbeitet, aber auch viele der Nuancen gekürzt und vereinfacht, die das zweite Spiel so einzigartig gemacht haben. Während Optionen wie Stimme, Haare, Kleidung, Accessoires und Make-up ungebunden bleiben, waren männlich und weiblich nun eine binäre Wahl, wobei jedes völlig unterschiedliche Charaktermodelle mit einem Sexappeal-Schieberegler zur Steuerung der Leisten-/Brustgröße anstelle des neutralen hatte Körpertyp.
Saints Row IV aus dem Jahr 2013, das aus den Assets von The Third gebaut wurde, enthielt so ziemlich genau die gleiche Suite, während die Spin-offs Gat Out of Hell und Agents of Mayhem komplett auf Anpassungen verzichteten, um von Entwicklern erstellte Charaktere zu verwenden. In der Zwischenzeit begannen Spiele wie Die Sims 4 und viel später das Remake von Tony Hawks Pro Skater 1+2, einen geschlechtsneutraleren Ansatz zur Charakteranpassung zu verfolgen.
Einige stolperten dabei, wie Cyberpunk 2077, die eine große Sache darüber machten, dass Sie die Genitalien von Protagonist V explizit anpassen konnten, aber dann seltsamerweise ihre Pronomen an die von Ihnen gewählte Stimme knüpften. Aber die dort verfügbaren Optionen sind denen von vor ein paar Jahren noch meilenweit voraus.
Dennoch ist kein Spiel auch nur annähernd an die ungezügelte Freiheit und den Exzess von Saints Row 2 herangekommen … bis jetzt.
Seit der Ankündigung des Neustarts 2022 hatte ich gehofft, dass die Anpassungsoptionen eher dem zweiten Spiel ähneln würden, und Volition hat diesen Wunsch dankenswerterweise erfüllt. Wie Associate UX Designer Kenzie Lindgren es ausdrückte: „Ich finde es toll, dass wir nichts Geschlechtsspezifisches haben.“
Sie können auch mögen …
- Saints Row Character Creator Review: Ein Post-Monster Factory-Debüt
- Die Vision von Far Cry 6 von Queerness ist peinlich eingeschränkt
- Guilty Gear Strive bestätigt, dass Bridget eine Transfrau ist
Nicht nur alle Kosmetika bleiben geschlechtsunabhängig, auch die Körperanpassung ist zum One-Size-Fits-All-Modell zurückgekehrt. Das Körperformspektrum von Saints Row 2 und die Sexappeal-Optionen von The Third haben sich zu drei unterschiedlichen Reglern entwickelt, bestehend aus: Figur, Brustumfang und Leistenumfang. Mit diesem Maß an Freiheit hängt das Geschlecht Ihres Charakters vollständig von Ihrem eigenen Kopfkanon ab. Obwohl es immer noch einige der Funktionen von Saints Row 2 fehlen (Volition, können wir bitte die Laufstile zurück haben?), ist dies so ziemlich die Anpassungssuite meiner Träume, und doch … es kommt jetzt anders.
Ich habe noch einen langen Weg vor mir, was persönliche Meilensteine betrifft, aber ich habe einen Punkt in meinem Übergang erreicht, an dem ich meine Identität nicht mehr hinterfrage oder damit experimentiere. Ich weiß, dass ich eine Frau bin, welche Ästhetik für mich funktioniert und wie ich mich authentisch präsentieren möchte.
Mit dem Neustart 2022 verbrachte ich Ewigkeiten damit, meinen Avatar durch die Vorabversion von Boss Factory zu perfektionieren, aber als das Spiel veröffentlicht wurde und ich die volle Erfahrung spielte, fummelte ich viel weniger an der Anpassung herum, als ich dachte; nur der gelegentliche Haar- und Outfitwechsel, um die Dinge aufzurütteln. Als ich weiter spielte, wurde mir schließlich klar, dass ich, in Ermangelung eines besseren Wortes, aus dem Bedürfnis heraus gereift war, innerhalb des Spiels zu experimentieren. Ich war einfach ich, längst aus meinem Schneckenhaus geschlüpft.
Volition hat sich immer dafür eingesetzt, dass die Saints-Row-Serie für jedermann geeignet ist, wobei der Assistenzproduzent von The Third, David Cubberly, einmal sagte: „Saints Row: The Third ist ein Verbrecher der Chancengleichheit. Sie können in Steelport als Mann oder Frau oder irgendetwas dazwischen herumlaufen“, und dieses Gefühl ist in seiner Inkarnation von 2022 klarer (und weniger umständlich ausgedrückt).
Von der Erweiterung der Anpassungsmöglichkeiten um Optionen wie asymmetrische Gesichtsformung, Prothesen und Vitiligo-Patches bis hin zu seinen queeren Inhalten, die sich von zum Lachen gebrachten Romantikoptionen in Saints Row IV zu einem kanonischen Bi/Pan-Begleiter mit Kevin, den Entwicklern, entwickelt haben haben ihr Engagement für Inklusion nur weiter vorangetrieben.
Für nicht-binäre Spieler, die in den Medien selten angesprochen werden, ist es unglaublich ermutigend, ein Spiel zu sehen, das es diesem Publikum ermöglicht, sich selbst genau darzustellen. Persönlicher bin ich jedoch einfach froh, dass das Spiel für die Trans-Spieler da draußen ist, die noch schlüpfen müssen, die vielleicht lernen, ihre eigene Identität besser zu verstehen, indem sie mit seinen grenzenlosen Optionen experimentieren.
Verdammt, wenn sogar ich, nur darüber zu sprechen, Sie neugierig gemacht hat, es auszuprobieren, ist das die Bestätigung, die ich brauche. Sie müssen nur wissen, dass Sie sich nicht immer mit der Standardoption zufrieden geben müssen, weder im Spiel noch in der realen Welt. Sie haben die Wahl, wie das neue Saints Row häufig ausruft: Seien Sie Ihr eigener Boss.