Für die meisten Wrestling-Fans, die es erkennen würden, ist Shotgun Saturday Night die heimische Version der ersten syndizierten Show des WWF, die von 1997 bis 1999 ausgestrahlt wurde. Wenn Sie es nicht unter diesem Namen kannten, haben Sie es vielleicht als Shotgun Challenge gesehen , Shotgun, WWF New York, 11 Alive oder zu unterschiedlichen Zeiten sowohl das USA Network als auch international syndizierte Versionen von WWF Superstars. Aber so fing es nicht an: Zu Beginn des Jahres 1997 war es sechs glorreiche Wochen lang (plus eine Clipshow in Woche sieben) eine völlig originelle Show, die live oder mit einer einstündigen Tonbandverzögerung ausgestrahlt wurde. (Es begann jedoch mit Freigaben in nur 16 Medienmärkten. Wenn Sie also zu dieser Zeit ein Fan waren und viele dieser Dinge neu für Sie klingen, ist das der Grund, warum, zusammen mit vielen der eher esoterischen Dinge, die nicht auf USA zusammengefasst wurden Netzwerk zeigt.)
Es entstand in den meisten Wochen in verschiedenen New Yorker Nachtclubs und war ein bizarres Experiment, das sich anfühlte, als würde Vince McMahon versuchen, eine ausgefallenere, ECW-inspirierte Version seiner Vision von Pro Wrestling zu präsentieren. Und dann, letzten Monat vor 25 Jahren – die Show geriet am 8. Februar, 15. Februar und 22. Februar 1997 in eine bizarre Todesspirale, die ich später erklären werde – sie war genauso plötzlich verschwunden, wie sie gekommen war.
Was zum Teufel ist dann passiert?
Die Fernsehsaison 1996-1997 war eine Zeit des Umbruchs für die damalige World Wrestling Federation. Die langjährige syndizierte Flaggschiff-Serie WWF Superstars wurde zu USA Network verschoben und ersetzte die WWF Action Zone am Sonntagmorgen. WWF Mania, der kinderfreundliche Moderator der Samstagmorgen-Aufstellung der USA, wurde durch WWF Livewire, eine Call-in-Show, ersetzt. WWF Monday Night Raw in den USA wurde auf ein neues Zeitfenster verschoben, das 63 Minuten früher begann, um zu versuchen, einen Sprung auf WCW Monday Nitro zu machen. Die inländische Syndizierung wurde drastisch reduziert, wobei der WWF alle Geschäfte fallen ließ, bei denen er einen Sender für Sendezeit bezahlte, und ihm 120 Sender beließ, die eine umgerüstete Version von Wrestling Challenge nur mit Rückblicken übertragen würden.
Oh, und Vince McMahon erwog ernsthaft, wöchentliche Pay-per-View-Events am Samstagabend für jeweils 9,95 US-Dollar zu veranstalten.
Laut der damaligen Berichterstattung von Dave Meltzer und Wade Keller in ihren jeweiligen Wrestling Observer- und Pro Wrestling Torch-Newslettern war die Idee im Grunde, als was Shotgun auf den Markt kommen würde … nur für 10 US-Dollar. Eine wöchentliche Live-Late-Night-Show aus New York City, die mehr auf Erwachsene ausgerichtet war als die anderen WWE-Tarife. (Oder, wie eine Quelle Meltzer sagte, „roher als roh“.) Innerhalb weniger Wochen war die Idee jedoch tot.
„Der WWF möchte seine demografischen Daten für Erwachsene verbessern (sie sind immer noch stärker bei Kindern als WCW, aber schwächer als WCW in der Kategorie für Erwachsene) und sah wöchentliche, nächtliche Hardcore-Pay-per-Views als Antwort“, schrieb Keller die Ausgabe der Fackel vom 31. August 1996. „Da sie bisher von den Kabelunternehmen nur leere Blicke bekommen haben, müssen sie ihre Strategie vorerst anderswo verschieben.“ „Anderswo“ bedeutete natürlich Broadcast-Syndication, und Rich Brown brachte die Geschichte drei Monate später in der Ausgabe von Broadcasting & Cable vom 2. Dezember in die breitere Medienwelt.
WWE
„Die wöchentliche Stunde mit dem vorläufigen Titel Shotgun Saturday Night wird live aus verschiedenen New Yorker Nachtclubs ausgestrahlt“, schrieb Brown. „Eine der Möglichkeiten, auf die WWF-Beamte hoffen, die Show von der wachsenden Aufstellung der Wrestling-Shows abzuheben, ist die mögliche Hinzufügung weiblicher Kämpfer. Aktuelle Pläne sehen vor, dass die Show am 4. Januar im China Club debütiert.“ Bei Hardcore-Fans sorgte dieser vorläufige Veranstaltungsort für Aufsehen, da der China Club in Wrestling-Kreisen am besten als Paul Heymans Lieblingstreffpunkt bekannt war. Sicher genug, in der Torch vom 7. Dezember berichtete Keller, dass Heyman Vince McMahon geholfen hatte, im Club Locations zu erkunden, aber das würde am Ende das Ausmaß von Heymans Beteiligung sein.
Was am 4. Januar 1997 auftauchte, begann mehr oder weniger so, wie man es von Shotgun erwarten würde, wenn man den Elevator Pitch gehört hätte. Mr. Bob Backlund eröffnete die Show, indem er in einem vergeblichen Versuch, die Zuschauer vor der „Dekadenz“, „sexuellen Aktivitäten“, „Gewalt“ und „Verbrechen“ zu warnen, die im Nachtclub The Mirage stattfinden, auf der Straße schimpfte. Dann war die Eröffnungsmontage mit verschiedenen Wrestlern in der Stadt die typisch erstklassige WWF-Produktion, und Sunny, die am Ende des Intros als Vince McMahons Farbkommentator auftrat, war in einer Zeit mit so wenig weiblicher Repräsentation erfrischend anzuhören.
Dann begann die Show.
Problem Nr. 1: Das Mirage war zu klein und zu dunkel, um als TV-Veranstaltungsort zu funktionieren, bis zu dem Punkt, dass der Großteil der Show aus Produktionssicht wie schlechtes Indie-Wrestling – und schlechtes Indie-Wrestling von 1997 – aussah. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass NCW in North Carolina damals trotz eines knappen Budgets einen viel besseren Job machte, wenn es darum ging, die beabsichtigte Ästhetik von Shotgun zu erreichen. (NCW würde schließlich nach Georgia ziehen und mit der lokalen NWA-Mitgliederpromotion fusionieren, um NWA Wildside zu bilden, die Promotion, die am besten dafür bekannt ist, die Karrieren von AJ Styles, Jimmy Rave, Sal Rinauro und vielen anderen zu starten.)
Problem Nr. 2: Vinces Vorstellung von „kantig“ war allgegenwärtig, beginnend mit dem Opener. Die Godwinns traten gegen die Debütanten Flying Nuns/Sisters of Love, Sister Angelica und Mother Smucker, mit Manager Brother Love an. Die angeblichen Nonnen waren The Headbangers in schrecklichen Kostümen und … das war so ziemlich das Ausmaß des „Witzes“.
Es würde eine lange Stunde werden.
Die Show hatte am Ende ein paar Lichtblicke, am bekanntesten war, dass Ahmed Johnson D-Lo Brown einen Tiger Driver auf einem Auto gab. Es gab auch „Komödien“ wie Mini Vader, der gezwungen war, ohne Toilettenpausen mit dem Bus von Mexiko nach New York zu reisen, und Todd Pettingill, der eine schreckliche „Parodie“ von Los Del Rios „Macarena“ sang, inspiriert von Mascarita Sagrada Jr. Oh, und Sunny kündigte an dass sie in der folgenden Woche ein Sextape mit sich selbst zeigen würde.
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Woche zwei löste die Produktionsprobleme für den Rest des Laufs des ursprünglichen Konzepts von Shotgun mit einer Show im All-Star Cafe. Das war auch nicht die einzige Lösung, denn The Flying Nuns wurden „verhaftet“ und durch, Sie ahnen es, The Headbangers ersetzt. Aber wir hatten immer noch mit dem „Sex-Tape“ zu kämpfen, und das stellte sich als ein Sketch heraus, in dem Sunnys Partner als Fondle Me Elmo entlarvt wurde, ein Stück über die Tickle Me Elmo-Puppen, das die Weihnachtssaison 1996 im Spielzeugeinkauf im Sturm eroberte. (Elmo wurde als mein Pettingill dargestellt, der zufällig entweder einen Elmo-Anzug in Erwachsenengröße besaß oder leichten Zugang dazu hatte.) Oh, und sie kündigten an, dass Goldust in der folgenden Woche gebären würde, etwas, auf das nie wieder angespielt wurde.
WWE
Woche drei brachte die Show für das Royal Rumble-Wochenende nach San Antonio und war mit Abstand die bisher beste Folge. Die verrückte Komödie wurde auf ein absolutes Minimum beschränkt, die Action im Ring war solide und es gab einen fantastischen Abschnitt mit Steve Austin, der Terry Funk gegenüberstand, der allen die Show stahl. Woche vier, zurück in New York in der Webster Hall, war ähnlich verbessert, was durch das einzige im Fernsehen übertragene Einzelspiel zwischen Bret Hart und Mick Foley sowie eine Reihe von Gastkommentatoren hervorgehoben wurde. Es brauchte Arbeit, aber Shotgun Saturday Night kam zusammen, und Woche fünf setzte den Lauf solider Shows mit der Rückkehr in The Mirage fort. Es war schwierig, diesen Veranstaltungsort so aussehen zu lassen, als würde dort eine WWE-Produktion stattfinden, aber dieses Mal haben sie es zumindest versucht, indem neue Beleuchtungsgeräte eingeführt und die verwendeten Kamerawinkel geändert wurden. Mick Foley stahl diese Episode als Mankind, gastierte als Kommentar und rang mit Davey Boy Smith.
Die Waffe wieder auf den Ständer stellen
Wenn Sie aufgepasst haben, erkennen Sie wahrscheinlich jetzt, dass wir gleich in die letzte Live-Show einsteigen, die eine Studie der Kontraste war. Auf der einen Seite fand es an dem bisher markantesten und unkonventionellsten Ort statt, der Penn Station, dem weltberühmten Verkehrsknotenpunkt, der sich unterhalb des Madison Square Garden befindet. (Speziell für New Yorker, die neugierig sind, war es in der Amtrak-Halle auf der oberen Ebene bei den Ein-/Ausgängen an der 33rd Street und der 8th Avenue.) Wenn Sie nicht die frühen Shotgun-Folgen gesehen haben, als sie ausgestrahlt wurden, und etwas gesehen haben von ihnen stammt es wahrscheinlich aus dieser Show, da es den berühmtesten Moment aus dem Experiment zum Thema Nachtleben zeigt: Der Undertaker gibt Triple H den Tombstone-Pfahlramme oben auf einer Rolltreppe.
Auf der anderen Seite war dies insgesamt die schwächste Folge seit der zweiten, und realistisch gesehen war sie insgesamt wahrscheinlich weniger sehenswert. Die Matches waren mühselig zu überstehen, der kreative Funke, der die Show lustig machte, selbst wenn sie vorher schlecht war, war außerhalb der Rolltreppenstelle nicht da, und es gab die ganze Zeit ein unheilvolles Gefühl, das nur noch schlimmer wurde, als sie aus der Luft gingen, da nichts über einen Veranstaltungsort für die siebte Woche gesagt wurde. Das liegt daran, dass die siebte Woche, wie Moderator Todd Pettingill nach nur sechs Shows ohne jede Erklärung oder einen Hauch von Ironie sagte, „ein Rückblick auf einige der größten Momente in der Geschichte von Shotgun“ war. Woche acht war die Umstellung auf die Ausstrahlung der gleichen Spiele wie Superstars, und das war es.
Realistischerweise würde das ursprüngliche Format für Shotgun Saturday Night niemals funktionieren. Abgesehen von den kreativen Problemen der Show war es eine Live-Wochenendshow bis spät in die Nacht, bei der der WWF in den meisten Wochen bemerkenswerte Wrestler von den House-Shows am Wochenende nehmen musste, damit sie für das Fernsehen in New York City sein konnten. Es war eine unnötige Ausgabe, besonders für etwas so Seltsames und Experimentelles. Wenn sie dafür ein Kabelnetz bezahlt hätten, wäre das eine Sache. Aber bei der Tauschsyndizierung, bei der sie die Show effektiv verschenkten, um einige der kommerziellen Slots selbst zu verkaufen, war es kaum mehr als ein großes Glücksspiel.
Auch wenn es nicht darum ging, dass Tammy Sytch Sex mit Elmo hatte. Aber es tat es.