Wer möchte Wrestling-Promoter werden? Man würde Andy Quildan diese Frage nicht verzeihen, als er in der Nacht vor Revolution Pro Wrestlings Epic Encounters ins Bett ging. Über ein Jahr lang hatte er ums Überleben gekämpft, als der Lockdown die RevPro hinter verschlossene Türen zwang, und dann, selbst nach der Wiedereröffnung, weiterhin verhinderte, dass die Besten des New Japan Pro-Wrestling ihren britischen Verbündeten besuchten.
Schlimmer noch, die Pandemie hinderte WWE nicht daran, weitere Mitglieder seines Kaders für ihre Marke NXT UK zu verpflichten. Auch AEW kam ins Spiel. Aber irgendwie hatte er es überstanden. Er hatte sich geduckt und getaucht, aber die Beförderung hatte in einer Zeit, in der die meisten ihrer Konkurrenten das Interesse verloren sahen, eine echte Dynamik aufgebaut.
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Und jetzt, mit High Stakes, konnte er endlich einen weltweit renommierten Ringer als Ergänzung zu seinen Stammgästen gewinnen, da Minoru Suzuki zum ersten Mal seit Oktober 2018 ein Einzelmatch in einem RevPro-Ring bestreiten würde. Etwas, das die Fans für Quildan bereit waren, wieder voll und ganz zu schätzen.
„Als ich anfing, jemanden wie Suzuki vorbeikommen zu lassen, schien das eine einmalige Sache zu sein, an der man teilnehmen musste. Ich habe das Gefühl, dass eine Sache, die die Pandemie bewirken konnte, war, den Menschen die Augen dafür zu öffnen, dass wir dieses Zeug nicht mehr als selbstverständlich ansehen können, und nicht nur internationale Namen, Sie können sich nicht länger die Freiheit nehmen, Ihr Haus verlassen zu können An einem Sonntagnachmittag ist es selbstverständlich, professionelles Wrestling der Weltklasse zu sehen.
Ospreay zu verlieren
Und Suzuki war in einem Match, das noch nie zuvor in Großbritannien zu sehen war, und forderte Will Ospreay um den unbestrittenen Titel im britischen Schwergewicht heraus. Obwohl Ospreay aufgrund seiner Verpflichtungen in New Japan kein Stammgast mehr ist, ist er immer noch ein Dreh- und Angelpunkt der Main-Event-Szene der Promotion. In der Tat war der in Großbritannien ansässige Zweig des United Empire an der Spitze vieler RevPro-Shows. Tatsächlich war das beste Match des Abends bei High Stakes 2022 Mark Davis und Kyle Fletcher, die ihre Landsleute The Velocities mit einem atemberaubenden Spotfest, das vielleicht das beste Tag-Team-Match in der Geschichte der York Hall ist, in Großbritannien willkommen hießen.
Aber ihr Anführer wollte sich ihnen nicht anschließen, und Ospreay musste sich aus dem Main Event zurückziehen. Quildan erklärte mir, wie sich die Krankheit entwickelte, wobei das erste Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte, darin bestand, dass Ospreay keine Promo aufnehmen konnte, in der Toa Henare als Jeff Cobbs Ersatz angekündigt wurde; „Wir dachten, es wäre in ein paar Tagen in Ordnung. Als wäre es nur eine 24-Stunden-Sache; Am nächsten Tag fühlt er sich etwas rau an, aber wir hätten nicht in unseren kühnsten Vorstellungen gedacht, dass es ihm bis Sonntag nicht gut gehen würde. Und dann kamen wir zu Freitag, und er war immer noch krank. Dann schrieb er uns am Freitagabend: „Ich habe sehr hohes Fieber und muss ins Krankenhaus“. Wir haben bis Samstagmorgen keine weiteren Updates erhalten, wo es im Grunde so war: ‚Ja, ich habe eine Niereninfektion, ich werde nicht in der Lage sein, die Show zu machen.’“
Was dann folgte, war ein interkontinentales Gerangel, um Ospreay zu ersetzen und sicherzustellen, dass fast 1200 Fans von dem neuen Main Event nicht enttäuscht wurden.
Keine Panik
Es war 10 Uhr am Samstagmorgen, als High Stakes sein Main Event verlor, doch eine öffentliche Bekanntgabe würde erst in zwölf Stunden erfolgen. Quildan erläuterte mir, warum dies unvermeidlich war; „Alles muss durch New Japan gehen! Es ist, als wäre alles verschwommen, alles dreht sich und du denkst: „Oh, was soll ich tun? Was soll ich tun?‘. Sie müssen also das erste logische tun, nämlich sie informieren und dann sehen, was sie tun möchten. Und dann meldete sich erst gegen zwei Uhr jemand bei uns. Und dann gingen wir mit ihnen hin und her [about] was wir tun könnten. Und dann hat sich niemand mehr bei uns gemeldet. Am Ende machte ich den Anruf, dass ich die Leute wissen lassen muss, dass Will nicht bei der Show sein würde. Idealerweise würden wir sagen, was an seiner Stelle passiert, aber wir mussten diesen Anruf im Voraus tätigen. Ich weiß, dass es nicht der ideale Zeitpunkt dafür war, aber es war die einzige Option, die wir hatten, weil der Tag uns davonlief.“
Quildan und New Japan würden sich letztendlich darauf einigen, dass Michael Oku gegen Minoru Suzuki antritt. Dies würde bedeuten, dass Oku erneut zweimal bei einer Supershow ringen würde, obwohl er dieses Mal seinen Titel im Cruisergewicht gegen Conor Mills verteidigen würde, anstatt sich im anderen Match mit ihm zusammenzutun. Teilweise hatte Quildan einfach nicht genug Zeit, um einen Ersatz zu organisieren, insbesondere da die Reise aus Japan aufgrund der anhaltenden Coronavirus-Bestimmungen länger dauerte und Flüge nicht mehr in den russischen Luftraum einreisen konnten.
Aber laut Quildan war Oku auch die beste Option. „Alles daran macht Sinn. Es passt gut zu dem, was mit ihm und Connor Mills passiert. Und ich denke, was einen Außenseiter in einem Match mit Suzuki betrifft, glaube ich nicht, dass Sie einen größeren Außenseiter finden werden.“
Quildan bemerkte ironischerweise auch, dass der ursprüngliche Plan für High Stakes eigentlich darin bestanden hatte, dass Suzuki und Oku gegeneinander antraten, wobei Ospreays ursprünglicher Gegner Gabriel Kidd gewesen war, der aufgrund seiner jüngsten Mentalität von der Karte gezogen wurde, bevor das Match angekündigt wurde Gesundheitsprobleme. In einer anderen Wendung tauchte Kidd selbst unangekündigt in der Show auf und gewann bei seinem Comeback ein Überraschungsmatch.
Oku würde erneut Quildans Vertrauen in ihn zurückzahlen und gegen den japanischen Veteranen hervorragend aussehen. Sein geschmeidiger Körperbau und seine hervorragenden Verkaufszahlen führten dazu, dass sich das Match ganz anders anfühlte als die übliche Suzuki-Formel, bei der Oku den Rhythmus mehrerer Spots störte, indem er hart niedergeschlagen wurde. Aber einige gut getimte Hoffnungspunkte und innovative Konter sowie Okus Fähigkeit, Fans anzuziehen, bedeuteten, dass er nie lächerlich oder überfordert wirkte. Frisch nach seiner umjubelten Leistung gegen Will Ospreay im Februar festigte es Oku weiter als aufgehender Stern nicht nur im britischen Wrestling, sondern in der globalen Szene.
Zurück in die Zukunft
Es gab Zeiten während der endlosen Lockdowns, in denen es so aussah, als würde das britische Pro-Wrestling nicht überleben, während es sich während Speaking Out oft so anfühlte, als sollte es nicht überleben. Was Revolution Pro Wrestling erreicht hat, indem es dem britischen Wrestling dieses große Kampfgefühl konsequent zurückgebracht hat, kann nicht unterschätzt werden. Vor März 2020 könnte man sagen, dass WXW, OTT. und PROGRESS waren alle größer als RevPro, veranstalteten größere Shows und hatten eine klarere Markenidentität. Doch heute ist es schwer zu argumentieren, dass Revolution Pro Wrestling nicht die größte Promotion auf dieser Seite des Atlantiks ist.
Dass Quildan aus seinem regulären Kader einen starken Gegner für Minoru Suzuki finden konnte, ist ein Beweis dafür, ebenso wie die Allround-Stärke des Events. Ob Tag Team, Cruiserweight oder Women’s Division, Quildan profitiert von der Investition, die er in mehrere Darsteller getätigt hat, von denen viele von anderen Promotern oder Hardcore-Fans entlassen wurden. Der Erfolg von Acts wie Sunshine Machine, Alex Windsor, Dan Moloney, Robbie X und RKJ innerhalb von Revolution Pro Wrestling ist so groß, dass sie jetzt anderswo in Großbritannien erneutes Interesse wecken.
Es wird nie einfach gewesen sein, in einem so kleinen, aber gesättigten Markt wie dem britischen Pro Wrestling zu werben, aber während Revolution Pro Wrestling sich darauf vorbereitet, sein zehnjähriges Bestehen zu feiern, ist die Promotion in einer stärkeren Verfassung, als man es vor fünf Jahren hätte erwarten können, geschweige denn vor zwei.