Ich erinnere mich, wie ich vor über 15 Jahren im Grand Ballroom im Manhattan Center in New York City saß, als ich mir ROH Final Battle 2006 ansah, die Show rund um Homicide, die schließlich die ROH-Meisterschaft von Bryan Danielson gewann. Doch bei einer Show mit einem so riesigen Main Event, dass CM Punk und Maria Kanellis einflogen, um beim großen Moment von Homicide dabei zu sein, hatte das Neuigste an der Show nichts mit dem Main Event zu tun.
Nachdem er und Chris Hero gegen Mark und Jay Briscoe verloren hatten, schnitt Claudio Castagnoli eine Promo auf dem Hausmikrofon ab, in der er ankündigte, dass er vorerst bei ROH bleiben würde. Das schockierte und verwirrte alle anwesenden Fans, da bereits berichtet worden war, dass er bei WWE unterschrieben hatte und sich in Atlanta melden würde, um seinen neu unterzeichneten Entwicklungsvertrag im Deep South Wrestling zu erfüllen.
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Wie ich vor einigen Wochen an dieser Stelle besprochen habe, wurde Castagnoli, obwohl er bereits von WWE bezahlt wurde, aus Gründen, die nicht nur nie gemeldet, sondern ihm laut Claudio in Interviews auch nicht einmal erklärt wurden, aus seinem neuen Vertrag gestrichen . Seltsamerweise versuchten „Quellen innerhalb der WWE“, die falsche Geschichte zu verbreiten, dass er das Unternehmen über seinen Einwanderungsstatus in die Irre geführt habe, etwas, das er entlarvte, indem er Bryan Alvarez von Figure Four Weekly seine physische Green Card bei einer Show von Fight Sports Midwest zeigte. Das war das Ende der Geschichte, bis Claudio fast fünf Jahre später im September 2011 erneut bei WWE unterschrieb und als Antonio Cesaro an Florida Championship Wrestling berichtete.
Dieser Lauf endete, als er seinen Vertrag im Februar auslaufen ließ und sich ein paar Monate frei nahm, bevor er in der vergangenen Woche mit AEW als sofortiger Star auf Main-Event-Ebene debütierte.
Das seltsame Fummeln von Cesaro
Nachdem Castagnoli wieder seinen richtigen Namen verwendet hatte, wurde er richtig ins Rampenlicht der verletzungsgeplagten Beförderung gerückt und ersetzte Bryan Danielson gegen Zack Sabre Jr. beim Forbidden Door-Event, bevor er drei Nächte später Blood and Guts II für das Kontingent des Blackpool Combat Club gewann auf Dynamit.
Nach über einem Jahrzehnt bei WWE, wo er seine Nützlichkeit als Performer und seine Fähigkeit, sich organisch mit der Fangemeinde zurechtzufinden, längst unter Beweis gestellt hatte, aber bis zum Schluss nie den Schub erhielt, den er verdient hatte, war es bemerkenswert, wie gut er hineinpasste als Top-Typ.
Cesaro, der Wrestler, der angeblich nicht in der Lage war, sich als Star auf Main-Event-Ebene mit den Fans zu verbinden, geschweige denn als Top-Babyface.
Sicher.
Dafür gab es kein Fenster.
Je.
Keiner.
Äh huh.
Sicher.
Rede dir das weiter ein. pic.twitter.com/f75egAMxvc
– David Bixenspan (@davidbix) 24. Februar 2022
Zumal es schon vor acht Jahren hätte passieren sollen.
In den ersten Monaten des Jahres 2014 stellte der Mann dann in Rechnung, als Cesaro eine Trennung von der Fersengruppe der Real Americans neckte, zusammen mit einer Babyface-Drehung. Tatsächlich kann man sogar argumentieren, dass er bereits als Babyface gebucht wurde und sogar WWE-Champion Randy Orton auf SmackDown sauber besiegte, unter tosendem Applaus der Menge.
Da es sich um ein vorab aufgezeichnetes SmackDown handelte, ist es durchaus möglich, dass an der Reaktion des Publikums in der Postproduktion herumgebastelt wurde, aber das untermauert nur den Punkt: WWE hat Cesaro auf dem Weg zu WrestleMania XXX absichtlich als Babyface präsentiert und scheinbar das eingerichtet offizielle Wende für dieses Wochenende in New Orleans.
Dort würde Cesaro den ersten jährlichen Andre The Giant Memorial Battle Royal gegen den möglicherweise größten Pop der Show gewinnen, und am nächsten Abend ließ er die Real Americans anstelle von Paul Heyman fallen, was alles als die Aktionen eines Babyface eingerahmt wurde .
Bis es nicht war.
Ja, Heyman war ausschließlich ein Heel in der WWE. Aber Cesaro, der sich ihm anschloss, wurde explizit als Höhepunkt der Babyface-Wende gerahmt … bis WWE New Orleans verließ, um am nächsten Abend SmackDown aufzunehmen.
Dort hatte Cesaro eine neue, ungeeignete Eingangsmusik, sowohl er als auch Heyman waren ausdrücklich Absätze, und die langsam brennende Babyface-Wende der letzten Monate wurde ignoriert. Was auch immer wirklich passiert ist, es wurde nirgendwo erklärt.
Persönlich? Das war der Moment, in dem ich die WWE-Kreativität komplett aufgegeben habe.
Dass 2014 auch das Jahr war, in dem aufgedeckt wurde, wie das dreistündige Monday Night Raw-Format größtenteils von CM Punk (der im Januar ausschied), Daniel Bryan (der die meiste Zeit des Jahres verletzt war), AJ Lee (der die Spring off) und The Shield (die im Juni als Act getrennt wurden), die die Shows dominierten, machten die Sache nur noch schlimmer.
Potenzial realisiert
Während Cesaro sich gut geschlagen hat, als er 2021 auf Main-Event-Ebene gedrängt wurde, fühlte es sich an, als wäre es zu wenig und zu spät, zumal sein größtes Match gegen Roman Reigns bei Backlash im Thunderdome ohne anwesende Fans stattfand. Es wird immer wahrscheinlicher, dass riesige Schwaden von No-Fans-Pandemie-Wrestling in Erinnerung bleiben werden, gerade weil sich alles wie eine Fata Morgana anfühlte. Ist Cesaro als Pay-per-View-Main Event wirklich passiert, wenn wir wahrscheinlich nie wieder darüber sprechen werden?
Das ist ein großer Teil dessen, was Claudio so aufregend macht, als klarer Top-Typ in der Top-Babyface-Gruppe des Unternehmens bei AEW einzusteigen. Ja, er hat am Ende seines WWE-Laufs irgendwie eine Chance bekommen, aber es war halbherzig und es fühlte sich kaum an, als würde es zählen.
Bei AEW ist er eindeutig in der Mischung als jemand, der ständig im Fernsehen zu sehen sein wird, bereits seine erste Single-Fehde (mit Eddie Kingston) angeteasert hat und für den die Live-Crowds bisher völlig verrückt geworden sind. Er ist von Anfang an ein echter Main-Event-Star, und das ist aufregend, bevor Sie sich überhaupt damit befassen, wie AEW voller allerlei stilistisch unterschiedlicher Gegner ist, gegen die er auf eine Weise glänzen kann, wie er es bei WWE vielleicht nicht konnte.
Claudio Castagnoli bekommt endlich seine Blumen, auch wenn er Vince McMahons Messingringe immer aus seiner Reichweite gerissen hatte.