Es ist vielleicht nicht die umstrittenste Aussage, dass 2021 für New Japan Pro Wrestling ein schwaches Jahr war. Ich denke, ich bin in einer guten Position, dies zu sagen, da ich übermäßig viel Zeit damit verbracht habe, über NJPW in meinem eigenen, fast täglichen Blog zu berichten. Zum Glück gelang es einem Wrestler, die Firma auf den Rücken zu legen, und wenn nicht „zu retten“, dann zumindest alles tun, um es erträglich zu machen.
Nach einem hoffnungsvollen Jahresbeginn, in dem Kota Ibushi zum Doppel-Champion gekürt wurde, wurde die IWGP-Meisterschaftsszene turbulent. Ibushi begann, über die Vereinigung der IWGP und der Interkontinentalen Meisterschaften zu sprechen, und verlor sie nach einigen erfolgreichen Verteidigungen seiner Titel sofort an Will Ospreay. Es ging in einigen Kreisen wie ein Bleiballon über, was durch die Wiedereinführung des Ausnahmezustands, acht positiv getestete Ringer und schließlich, dass Ospreay Japan plötzlich in Richtung Großbritannien verließ, verschärft wurde, anscheinend um eine Nackenverletzung zu beheben, die er in einem Jahr erlitten hatte 5/4 Titelverteidigung.
Da der neue Ausnahmezustand über den ursprünglichen Aufgabenbereich hinaus verlängert wurde, wurde die Wrestle Grand Slam-Show von NJPW im Tokyo Dome am 29.05.2021, angeführt von Ospreay v. Kazuchika Okada, verschoben, das angekündigte Match scheiterte. NJPW konnte offensichtlich nicht für die Pandemie verantwortlich gemacht werden, aber ihre nach hinten gerichteten kreativen Entscheidungen ließen das Unternehmen mit Ei im Gesicht zurück.
Betreten Sie den Rampage Dragon Shingo Takagi, der plötzlich der Bannerträger für dieses turbulente Jahr für New Japan Pro Wrestling sein sollte.
Betrete den Drachen
Shingo Takagi kam im Oktober 2018 zu New Japan Pro Wrestling, nachdem er seine gesamte 14-jährige Karriere bis zu diesem Zeitpunkt bei Dragon Gate verbracht hatte. Während einer freiberuflichen Tätigkeit im Jahr 2018 sammelte er auch geschuldete Titelschüsse sowohl bei All Japan Pro Wrestling als auch bei Pro Wrestling Guerilla, nachdem er im Laufe des Jahres ihre jeweiligen Champions in Turnieren geschlagen, aber nie erhalten hatte. Als er in NJPW als neuestes Mitglied des beliebten Stalls Los Ingobernables de Japon vorgestellt wurde, sollte er den verletzten Hiromu Takahashi ersetzen, und er würde bis Mitte 2019 in der Hunior-Schwergewichtsklasse kämpfen (obwohl er ein Schwergewicht für einen Großteil seiner Karriere), als er sich für G1 Climax 29 erklärte.
Fast sofort nach seinem Eintritt in das Unternehmen wurde er einer der beständigsten Wrestler der Kategorie Good und Entertaining auf der Liste und wurde in den dazwischenliegenden Jahren mit Meisterschaften der unteren Ebene belohnt. Tatsächlich begann Shingos 2021 mit einem der besten Matches von Wrestle Kingdom 15 und verteidigte die NEVER Openweight Championship am 05.01.2021 erfolgreich gegen Jeff Cobb.
Shingo ging zu einer Fehde mit dem ewigen Ace der NJPW, Hiroshi Tanahashi über, bei der Tanahashi seine Gefühle für Shingo (als Wrestler natürlich) auf die bestmögliche Art und Weise als Rom-Com-Anime erklärte, wobei Shingo Tanahashi sagte, dass er es einfach nicht tut Ich mag ihn nicht genauso. Shingo verlor diesen Gürtel am 30.01.2021 an Tanahashi, aber von da an ging es nicht mehr bergab. Ganz im Gegenteil.
NJPW
Shingo nahm im März am New Japan Cup 2021 teil und besiegte dabei Kazuchika Okada, KENTA, Hirooki Goto und EVIL. Er war jedoch der Zweitplatzierte von Ospreay, genauso wie er 2019 in Best Of The Super Juniors 27 war, und war Ospreays einzige Verteidigung des IWGP World Heavyweight-Titels, bevor er aus Japan flüchtete. Shingo nutzte die Tatsache, dass er Kazuchika Okada in diesem Jahr bereits einmal geschlagen hatte, um sich in das Match zu holen, um den vakanten Titel zu besetzen, der nun für einen (um einen Tag) verschobenen Dominion 6.6 in der Osaka-jo Hall am 07.06.2021 angesetzt ist. Nach 36 Minuten gegen The Rainmaker wurde Shingo Takagi der dritte IWGP World Heavyweight Champion in den drei Monaten, in denen der Titel existiert hatte, das zweite Mal, dass Shingo im Jahr 2021 Okada besiegt hatte.
Der Drache als Champion
Der verschobene Wrestle Grand Slam in der Tokyo Dome Show wurde schließlich für den 25.07.2021 angesetzt und Shingo sollte sich gegen den ersten Weltmeister Kota Ibushi verteidigen. Das Schicksal intervenierte erneut, als Ibushi in der Woche der Show eine Aspirationspneumonie hatte und ihn von der Veranstaltung nahm. Shingo verteidigte erfolgreich gegen Hiroshi Tanahashi und holte sich seinen Sieg von Anfang des Jahres zurück. Wieder einmal war das Spiel trotz des aufgrund des Ausnahmezustands verringerten Publikums im Tokyo Dome, das von der Pandemie ermüdet war, sehr gut und diente dazu, Shingo als Champion zu legitimieren, während er vielleicht auch damit begann, den Ruf des Verleumdeten zu retten Titel selbst.
Seine nächste Verteidigung war gegen EVIL, einen ehemaligen Stallgefährten, ein Match, bei dem das Internet bei seiner Ankündigung die kollektiven Augen verdrehte, da die Aktie von EVIL seit seinem Shock Heel Turn & Shock Double Gold-Titel im Sommer 2020 deutlich gefallen war Nacht 2 des Wrestle Grand Slam im MetLife Dome, am 05.09.2021 von Saitama, war zwar besser als die meisten erwartet hatten, aber es war ein Carry-Job vom Champion. Es war nicht das beste Match der Show, aber dass Shingo alles aus dieser Paarung herausholen konnte, war nicht nur ein Beweis für sein Können, sondern auch für sein Engagement für seinen Job – lassen Sie Ihren Gegner wie eine Million Dollar aussehen, während Sie über ihn hinwegkommen der Meister. Shingo nahm die Rolle als IWGP World Heavyweight Champion ernst, selbst als das Geschäft lief und die neue Meisterschaft von den Fans verspottet wurde.
Shingo nahm dann an G1 Climax 31 teil und kämpfte bis zum letzten Tag um das Finale, als ein Double-Count-out-Remis an Yujiro Takahashi, ausgerechnet an Wrestler, ihn mit Kota Ibushi . aus dem Rennen schied Einzug ins Finale in Shingos Block. Auch beim diesjährigen G1 Climax 31 gab es einige Fragezeichen, warum bestimmte Talente für das prestigeträchtige Turnier gebucht wurden, und es war nicht das beste G1 aller Zeiten, aber auch nicht das schlechteste. Es war jedoch von Verletzungen überschattet. Tetsuya Naito erlitt am ersten Tag eine Knieverletzung, die seinen Rücktritt erzwang, während sich Kota Ibushi im Finale gegen Kazuchika Okada die Schulter auskugelte. (Zu sagen, dass Ibushis 2021 verflucht war, mag eine Untertreibung sein.) Trotzdem lieferte Shingo in seinen Spielen ab, wie es seine Geschichte seit seinem Eintritt bei NJPW ist. Es war kein Versagen seinerseits, dass er das Turnier nicht als amtierender IWGP-Champion gewann; das letzte Mal, das geschah, war Kensuke Sasaki im Jahr 2000 (und davor nur ein einziges Mal, Keiji Muto im Jahr 1995).
NJPW
Seine letzte Titelverteidigung des Jahres fand am 06.11.2021 gegen Zack Saber Jr. statt, der zusammen mit Ibushi als einziger Shingo während G1 Climax 31 besiegte; Da jedoch Ibushi außer Dienst war, bekam Sabre das Nicken. Auch das war ein Hammer-Match, bei dem es bei CAGEMATCH eine Punktzahl von 9+ und im Wrestling Observer Newsletter eine Bewertung von ****-3/4 gab. Es lohnt sich in der Tat, alles zu sehen, und war ein sehr helles Licht am Ende des Tunnels, der 2021 NJPW war.
Die Zukunft
Jetzt konzentriert sich Shingo nicht nur auf Kazuchika Okada im Main Event der Nacht 1 von Wrestle Kingdom 16 am 1.4.2022, sondern möglicherweise auch auf Will Ospreay (wieder ihn) in der nächsten Nacht. Ospreay kehrte in der zweiten Jahreshälfte in New Japan of America zum Einsatz zurück, trug einen IWGP World Heavyweight Title Belt und behauptete, der Real Champion zu sein. Okada seinerseits trägt den ausgeschiedenen V4 IWGP Schwergewichts-Titelgürtel, der dem Welt-Schwergewichts-Titel als „G1-Champion“ gewichen ist. Der Subtext hier ist natürlich, dass beide Männer Shingo nicht als den legitimen Champion ansehen. In Okadas Fall erkennt er diesen Titel nicht einmal an und macht sich über Shingo lustig, dass er nicht der Fackelträger für New Japan in ihrem 50-jährigen Jubiläumsjahr im Jahr 2022 sein kann.
Shingo seinerseits hat sein Ende der Abmachung gehalten und das Vertrauen langjähriger Anhänger seiner Karriere zurückgezahlt. Er wurde kürzlich von Tokyo Sports zum MVP für 2021 bei ihren jährlichen Pro Wrestling Awards gewählt. Shingo war auch eines der Gesichter von NJPW, das gezeigt wurde, als das Unternehmen am 08.01.2022 in der Yokohama Arena ankündigte, dass Wrestle Kingdom 16 mit Pro Wrestling NOAH gekreuzt werden würde, und er hatte bei einer kürzlichen Pressekonferenz mit NOAHs aktuellem GHC-Schwergewicht einen Stardown Meister Katsuhiko Nakajima. Je nachdem, wie sich sowohl der Tokyo Dome WK16 als auch NOAHs eigene Supercard im Tokyo Nippon Budokan am Neujahrstag zeigen, kann natürlich keiner der beiden der Champion seines Unternehmens sein, wenn der 8. Januar herumrollt. Aber zusammen mit Kazuchika Okada und Hiroshi Tanahashi, der zu diesem Zeitpunkt immer noch Champion ist, Teil des Hype-Pakets zu sein, zeigt die Arbeit, die er geleistet hat, und das Vertrauen, das das Unternehmen auch in diesem Abschwung in ihn hat.
NJPW
Es sollte auch beachtet werden, dass Shingo selbst als Champion, während er als Headliner bei Dome-Shows fungiert, mehr als jeder andere Main Eventer im letzten Jahr bereit war, die Eröffnungsspiele gegen den Rookie Young Lions zu bearbeiten. Seit Shingo IWGP World Heavyweight Champion wurde, hat er an Matches gegen Yuya Uemura, Master Wato und Ryohei Oiwa gearbeitet, letzteres ein kürzliches Match in Shingos Heimatpräfektur Yamanashi; Tage bevor er zum Champion gekrönt wurde, rang Shingo am 26.05.2021 auch mit Yota Tsuji im Curtain-Jerker. Um fair zu sein, Spieler wie Okada, Tanahashi, Ibushi und Naito hatten dieses Jahr auch besondere Matches mit den Young Lions, aber der Rampage Dragon hatte die meisten. Auch das ist meiner Meinung nach ein Lob wert.
Es ist eine Sache, der Beste in einer Beförderung zu sein, die gut abschneidet. Es ist etwas anderes, dieser Typ in einem Unternehmen im Niedergang zu sein. Frag Bret Hart in der Mitte der 90er WWF oder Booker T in den letzten Jahren der WCW. Oder tatsächlich Hiroshi Tanahashi im Neuen Japan der späten 2000er Jahre. NJPW war dieses Jahr nicht großartig. Shingo Takagi tat sein Bestes, um es so gut wie möglich zu machen, und die meiste Zeit war er erfolgreich. Prost ihn an und hoffe, dass er im goldenen Jubiläumsjahr von NJPW weitermacht.