Es ist gefährlich, seine Einflüsse so bekannt zu machen. Seit sie Ende der 2010er NXT als The Revival zum ersten Mal auf die Bühne kamen, haben FTR nie ein Geheimnis daraus gemacht, wer sie zu sein versuchten. In ihrer Ästhetik, ihrer Ringarbeit und ihrer Hingabe an klassische Tag-Team-Wrestling-Tropen war von Anfang an klar, dass sich FTR stark von den großen Heel-Tag-Teams des Südens aus den 1980er Jahren inspirieren ließ.
Teams wie The Brain Busters und The Midnight Express kommen einem sofort in den Sinn, wenn man FTR sieht, im Guten wie im Schlechten. In ihrem AEW-Lauf haben sie sich mehr auf diesen Einfluss gestützt als jemals zuvor bei der WWE. Mit Tully Blanchard als Manager haben sie eine direkte Verbindung zur Geschichte, aus der FTR schöpft, und ihre Eingangsmusik erinnert absichtlich an den Sound des klassischen Themas von The Midnight Express.
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Trotzdem gibt es eine gewisse Untergruppe von Fans, die FTR den Vorwurf der „Cosplay-Wrestler“ vorwerfen. Die Implikation ist, dass sie den guten Willen einer geliebten Wrestling-Ära aussaugen, anstatt selbst gute Matches zu haben. Ich schließe mich dieser speziellen Kritik nicht besonders an: FTR hat zu ihren besten Zeiten gezeigt, dass sie den Stil, den sie nachahmen, gut genug verstehen, um als Arbeiter auf eigenen Beinen zu stehen.
Nein, die wirkliche Gefahr, in diesem Stil so knietief zu sein, besteht darin, dass es viele Einstellungen gibt, in die FTR einfach nicht passt.
Dies war besonders zu Beginn des FTR-Laufs in AEW ein Problem. Ihre ersten paar Monate im Unternehmen schienen dadurch getrübt zu sein, dass sie in Situationen gebracht wurden, die ihre Stärken nicht maximieren konnten. Zum einen wurden sie tief in die Pandemie-Ära hineingetragen, was für eine Mannschaft, deren gesamte Handlung darauf ausgerichtet ist, in ihren Spielen Hitze zu sammeln, keine echten Publikumsreaktionen bedeutete. Dann wurden sie in seltsame stilistische Auseinandersetzungen mit Kenny Omega & Hangman Page und später The Young Bucks gezwungen, deren maximalistische Herangehensweise an das Wrestling so viel von FTRs besten Qualitäten verwässerte.
Rivalen der Generationen
Das macht das Traummatch von FTR gegen The Rock ‚N‘ Roll Express von Big Time Wrestling am 22. Januar so faszinierend. Es ist eine Chance für FTR, endlich mit einem der wahren Meister des Stils zusammenzuarbeiten, den sie so sehr lieben. Die modernen Southern-Tag-Heels treten gegen das beliebteste Babyface-Tag-Team aller Zeiten an. Ein Traummatch, selbst unter diesen nicht idealen Umständen.
Natürlich müssen Zugeständnisse gemacht werden.
Die ideale Version dieses Spiels sieht diese beiden Begegnungen als gleichberechtigt an, aber die Zeit bewegt sich nur in eine Richtung. Das ist der wichtigste mildernde Faktor bei all dem. Morton und Gibson sind jetzt alte Männer, sie können nicht wie Verrückte stoßen oder sich mit der gleichen Geschwindigkeit bewegen. Das bedeutet, dass der Rock ‚N‘ Roll etwas klüger und bewusster spielen muss – nicht nur als Kayfabe-Konkurrenten, sondern auch als Performer.
Die Zeit wird in diesem Szenario auch mit der vertraglichen Verpflichtung verbunden. FTR sind nicht nur das heißere, jüngere Team, sie sind auch Kadermitglieder der zweitgrößten Wrestling-Promotion der Welt. Sie können auf keinen Fall verlieren, was schade ist. Die wahrhaftigste Erfahrung des Southern Tag ist zu sehen, wie die Absätze ihr Comeuppance bekommen, und dieser befriedigende Moment kann einfach nicht kommen.
Big-Time-Wrestling
Aber beide Teams sind schlau genug, um zu verstehen, wie man diese Einschränkungen umgeht. Das Match scheut den Altersunterschied überhaupt nicht. Zum Beispiel fällt ihnen der charakteristische Babyface-Glanz des Rock ‚N‘ Roll Express nicht leicht. In den Eröffnungsmomenten zeigt sich das Alter des Rock ‚N‘ Roll voll und ganz, wenn Harwood Morton früh leicht überwältigt; Morton hat sogar Mühe, bei einem Side-Headlock-Takeover den richtigen Bump zu bekommen.
Dies schafft jedoch nur mehr Widrigkeiten, die unsere Helden überwinden müssen, und das macht ihr eventuelles Comeback so viel süßer. Morton verschafft sich den Vorteil nicht dadurch, dass er ein stärkerer, schnellerer Konkurrent ist, er tut dies, indem er ein wenig Tricks spielt. Als der Schiedsrichter einen Morton-Schlag gegen Harwood in der Ecke blockt, benutzt Morton nur seine andere Hand, um Harwood zu schlagen, und nagelt dann auch einen angreifenden Wheeler mit einem weiteren Schlag fest.
Es wird anerkannt, dass es sich einfach nicht richtig oder ehrlich anfühlen würde, wenn Morton und Gibson diese beiden einfach mit Füßen treten würden. Aber sie haben immer noch etwas zu kämpfen, und in Kombination mit guter altmodischer Teamarbeit können sie vielleicht ein Wunder vollbringen. Es ist eine sehr echte, einfache Freude, Morton und Gibson zuzusehen, wie sie FTR mit einfachen Schlägen durch den Ring hüpfen lassen. Das bedeutet auch, dass es ein gewaltiger Moment ist, wenn der Express etwas Spektakuläreres herausholt, wie Morton, der einen süßen und knackigen Hurricanrana trifft.
Südliche Fersen
Man muss FTR zugutehalten, dass sie ihre Rolle dabei perfekt verstehen. Sie stoßen und verkaufen sich wunderbar für die Babyfaces und fungieren wirklich als solide Grundlage, die diese ganze Sache zum Funktionieren bringt. Aber es ist mehr als nur die Körperlichkeit, die Bewegungen zu verschieben, es sind auch die kleinen Charaktermomente dazwischen. In diesem Match drückt FTR die Frustration junger Männer aus, die erkennen, dass sie vielleicht ein bisschen mehr abgebissen haben, als sie kauen können. Es ist ein klassischer Teil der südlichen Tag-Formel, dass die Absätze fast bis zum Zerreißen nervös sind, aber aufgrund des deutlichen Altersunterschieds wird ihm hier noch mehr Gewicht verliehen.
Das sollte ein Spaziergang im Park für FTR sein, aber sie werden auf den Hintern gestellt.
Wie bei jedem großartigen Tag-Match gewinnen die Fersen schließlich die Kontrolle. Bemerkenswert ist, dass es nicht Betrug ist, der FTR ihren Willen verschafft, sondern ein gut getimtes Blind-Tag. Auch hier hat die Zeit bereits den größten Teil ihrer Arbeit erledigt, FTR muss nur noch ihre Plätze auswählen. Es ist Morton, der das Gesicht in Gefahr spielt, es kann nicht anders sein. Es ist die Kontrolle, dass FTR schmutzig spielt und ihre Stiefel gegen Mortons Gesicht und Augen kratzt. Die unnötige Gemeinheit des Ganzen macht es umso überzeugender.
Während des Heel-Heat-Segments finde ich meinen Lieblingsmoment des Spiels. Es ist ein Moment, der die Existenz des Matches voll und ganz rechtfertigt, eine Kleinigkeit, die zeigt, warum The Rock ‚N‘ Roll Express Meister des Tag-Team-Wrestlings sind.
Irgendwann wechselt Harwood ins Match und hilft Wheeler beim Double-Team Morton mit einem Double Slingshot ins unterste Seil. Es ist ein ziemlich einfaches Vergehen, und überall sonst auf der Welt wäre es einfach passiert, und alle hätten gut weitergemacht. Was den Punkt hier erhöht, ist, dass Gibson, als er sieht, wie FTR für das Doppelteam einsteigt, in den Ring tritt, um zu versuchen, Morton zu retten. Dies lenkt die Aufmerksamkeit des Schiedsrichters ab, der versucht hatte, die Doppelmannschaft aufzulösen. Dadurch kann FTR ihren Angriff ungestraft hinter dem Rücken des Schiedsrichters ausführen.
Es ist so eine wunderbare Sache. Ich könnte Ihnen nie sagen, ob es ein sorgfältig geplanter Moment war oder nur Robert Gibson, der eine kleine Improvisation gemacht hat, um die Enge dieses Spots zu verstärken. Aber ich erinnere mich nur, dass ich ehrfürchtig war, als ich es zum ersten Mal sah, als mir klar wurde, dass so etwas einfach durch Mortons und Gibsons Blut fließt. Tag-Team-Wrestling ist für sie so natürlich und reflektorisch wie das Atmen.
Big-Time-Wrestling
Emotionaler Höhepunkt
Von dort aus ist es nicht schwer herauszufinden, wie dies weitergeht. Natürlich gibt es den großen heißen Tag und eine lustige Zielgeraden. Der letzte Akt davon dauert viel länger als jeder traditionelle Southern-Tag, was bedeutet, dass es mehr als nur ein sofortiger Sieg für Rock ‚N‘ Roll ist, da sie an diesem Abend überhaupt nicht gewinnen sollen. In gewisser Weise hätte sich eine verrückte Disqualifikation oder Auszählung vielleicht spiritueller im Einklang mit dem, was passiert, angefühlt.
Aber die Zeit bewegt sich nur in eine Richtung, sodass FTR schließlich den Sieg erringt.
Ich finde es toll, dass wir dieses Match haben. Sogar über die Dinge hinaus, die ich hier detailliert beschrieben habe, ist es voller großer und kleiner Freuden, die die meisten Wrestling-Fans begeistern werden. Es erinnert an eine Ära des professionellen Wrestlings, die in vielerlei Hinsicht genau das festschreibt, was im Wesentlichen Pro-Wrestling für ganze Generationen von Fans ist.
Dieses Spiel berührt diese Spitzen natürlich nicht. Aber auf emotionaler Ebene fühlt es sich einfach richtig an. Die Lichter sind heruntergedimmt, die Menge ist heiß auf all das, und wenn Sie nur ein wenig die Augen zusammenkneifen, könnten Sie sich vorstellen, dass Sie Mitte der 80er Jahre NWA Worldwide einschalten, um The Rock ‚N‘ Roll Express arbeiten zu sehen ihre Magie.
In der Vergangenheit habe ich den Begriff „Hühnersuppe für die Wrestling-Seele“ verwendet, um Wrestling zu beschreiben, das ich nicht nur hervorragend, sondern auch charmant und vor allem tröstlich finde. Persönlich verbinde ich das am ehesten mit der NWA der 80er oder dem Super-Indie-Boom der 2000er. Es ist ein Etikett, das ich auch gerne auf dieses Spiel setze.
Es gibt viele Spiele aus dem Januar 2022, die in vielerlei Hinsicht besser sind als dieses. Keine von ihnen ist so beruhigend.