Am Mittwochabend, beim AEW Dynamite und Rampage Taping in Bridgeport, Connecticut, hat MJF etwas anderes gemacht.
„[I]In ihren Händen halten sie Münzrollen“, sagte er (Transkription h/t CageMatch.net-Benutzer Rocky7) und beschrieb seine damals neuen Football-Teamkollegen, von denen er erwartete, dass sie seine neuen Freunde werden, während er in seinen Tweens war. „Und alle beschlossen, die Quartiere so fest sie konnten, nach mir zu werfen, und sie sagten: Heb es auf, Judenjunge, heb es auf.“ Das Live-Publikum in Bridgeport hat es klar gemacht nicht wissen, wie man darauf reagiert, da sie anscheinend etwas viel weniger Bösartiges erwartet haben, das sie bejubeln könnten, da MJF ein Arschloch ist.
„Ich bin nach Hause gegangen und habe geweint und geweint und geweint, aber schließlich habe ich aufgehört, weil mir klar wurde, dass heute Freitag ist, und das bedeutet, dass ich heute meinen Helden CM Punk bei einer Autogrammstunde treffen kann! CM Punk, mein Held, der Typ, zu dem ich aufgeschaut habe, CM Punk, der Beste der Welt! Dieser Tag bedeutete mir alles, und als ich nach Hause zurückkehrte, versprach ich mir selbst, dass ich genau wie mein Held CM Punk sein würde, ich würde keine Angst haben, für mich selbst einzutreten, ich, dies 5 Fuß nichts ADD durcheinandergebrachter Judenjunge, würde der beste der Welt werden!“
Dann kam alles zusammen: Im Januar 2014, gerade als der junge Max Friedman seinen Scheiß zusammen hatte, brach CM Punk bei WWE und der größeren Pro-Wrestling-Welt ab. „Januar 2014, du verlässt mich, als ich dich am meisten brauchte, als ich an dich glaubte!“ MJF fuhr fort. „Du hast mich verlassen! Du hast uns alle verlassen! Da wurde mir klar, wenn die Besten der Welt es nicht können, warum könnte dann ein dummer, 1,50 m großer, durchsetzter Judenjunge HINZUFÜGEN?“ Er schloss damit: „Bei der Revolution am 6. März können Sie mich mit der Kette würgen, Sie können mich mit der Kette peitschen, Sie können mich eimerweise bluten lassen, aber ich werde nicht aufgeben! Denn wenn ich aufhöre, wäre ich nicht besser als du. Und wir alle wissen, dass dem nicht so ist! Denn mein Name ist Maxwell Jacob Friedman und ich bin besser als du … und das weißt du!“
Das Segment endete dann damit, dass Punk ohne Musik oder Mikrofon herauskam und fragte: „Ist es wahr? Ist es echt?“ und eine bejahende Antwort von einem emotionalen MJF bekommen, der wegging.
Es gibt viel zu entpacken, einige Punkte sind offensichtlicher als andere.
MJF das Opfer
Die Geschichte von Pro Wrestling, sich mit Bigotterie und anderen sozialen Themen in Handlungssträngen auseinanderzusetzen, ist bestenfalls absolut schrecklich, wobei das Beste, was man über solche Handlungsstränge sagen kann, ist, dass die unterdrückten Babyfaces der Minderheit am Ende normalerweise rassistische weiße Absätze besiegten. In einem Unterhaltungsgenre, das so lange nicht offen dafür war, vorherbestimmte Unterhaltung zu sein, ist es ein gefährliches Spiel, die Grenzen realer Probleme zu verwischen, die das Publikum genauso betreffen wie die Charaktere. Aber selbst in den über dreißig Jahren, in denen das Wrestling-Geschäft offener war – WWEs Eingeständnisse vor staatlichen Gesetzgebern, während sie eine Deregulierung anstrebt, ist wahrscheinlich die beste Trennlinie, die sich jemand einfallen lassen konnte – haben Pro-Wrestling-Shows die gleiche grundlegende Formatierung beibehalten wie damals Sie sollten ein legitimer sportlicher Wettkampf sein. Wie gehen Sie in diesem Rahmen sensible Themen in der realen Welt an?
Es gibt keine Eröffnungs- oder Schlusskredite. Wenn wir uns nur diese eine Episode von Dynamite vom 23. Februar 2022 ansehen, dann gehören zu den Charakteren, die einfach die echten Namen derer verwenden, die sie darstellen, Bobby Fish, Jeff Parker, Matt Lee, Tully Blanchard, Alex Abrahantes, Ricky Starks, Jade Cargill, und Bryan Danielson. Und obwohl MJFs richtiger zweiter Vorname nicht Jacob ist, ist sein richtiger Name immer noch Max Friedman. Nicht-Wrestling-Fiction-Shows tun dies nur unter sehr begrenzten Umständen, und sie machen auch keine plötzlichen Pausen im Hauptteil der Show, damit ein Schauspieler seine Krebsdiagnose preisgeben oder ein anderer einen Co-Star dafür begrüßen kann die Entscheidung, die Kontrolle über sein Leben zu übernehmen, um wegen Alkoholismus in die Reha zu gehen. Auch wenn wir heutzutage alle wissen, was Pro Wrestling ist, ist es immer noch anders.
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All dies ist der Grund, warum die Promo von MJF in Bridgeport so brillant funktioniert, wie sie es getan hat, wirklich etwas zu sehen. Sicher, es war nicht das erste Mal, dass er diese Reihe spezifischer Traumata aus seiner Jugend heraufbeschwor, aber das bisher bekannteste Beispiel, vor seinem „Loser Leaves MLW“-Match mit Mance WarnerSie war viel mehr schwarz-weiß. Dort war die ähnliche Mobbing-Geschichte, obwohl sie geschmackvoll eingesetzt wurde, immer noch im Dienst von MJF, der einen jahrzehntelangen Racheplan gegen den Mobber ausheckte und die Geschichte erzählte, um zu zeigen, wie gewalttätig und verrückt er sein konnte. MJF war immer noch die klare Ferse, weil er auf unglaublich ungesunde Weise an dem festhielt, was passiert war, und es benutzte, um ein schlechterer Mensch zu werden.
Die auf Punk gerichtete Promo verlief jedoch ganz anders. Es war eine lange schwelende Wut, die über fast ein Jahrzehnt nach der Tat kochte, ja, aber die Promo war nicht der Ort, an dem alles außer Kontrolle geriet. Stattdessen schlängelte sich MJF bisher durch die Punk-Fehde, um zu erklären, warum es passiert ist. Er war nicht nur hinter Punk her, um ein Arschloch zu sein oder um die Version der vorherigen Generation von sich selbst auszulöschen. Und dieses Foto des jungen Max Friedman, der Punk bei einer Autogrammstunde trifft, die Punk in der Woche zuvor gezeigt hat? Es war kein „Erwischt“. Es war etwas viel Tieferes.
Acht Jahre sind eine lange Zeit. Unabhängig davon, ob Sie tief in Internet-Wrestling-Geekery verwickelt waren oder nicht, als CM Punk im Januar 2014 bei WWE ausstieg, kann es schwierig sein, den Grad in Einklang zu bringen, in dem das kollektive Fandom seinen Scheiß verloren hat. Da Punk seinen Twitter-Account viel mehr als seinen persönlichen Social-Media-Außenposten genutzt hat, als man es von einer Berühmtheit seines Formats erwarten würde, war es für einige Fans verständlicherweise alarmierend, dass er über Nacht dunkel wurde. (Es half wahrscheinlich nicht, dass es ziemlich bekannt war, dass es eine Reihe von Freunden und Bekannten, die er durch Wrestling gemacht hatte, gespenstisch machte, so ziemlich jeden, der nicht in seinem unmittelbaren sozialen Umfeld war. Oder dass kleine Neuigkeiten über was durchsickerten die Hölle war trotzdem mit ihm los.) Aber dieses Gefühl der Beunruhigung und Anhaftung nahm bald eine viel hässlichere Wendung.
CM Punk der Einsiedler
101 Tage nachdem ein ausgebrannter CM Punk effektiv aus dem Pro-Wrestling und dem öffentlichen Leben im Allgemeinen verschwunden war, veröffentlichte seine langjährige Freundin Natalie Slater einen Artikel in RedEye, der Publikation der Chicago Tribune für junge Erwachsene, über das, was er durchgemacht hatte. „[H]Er ist der kürzlich pensionierte siebenmalige Weltmeister und einer der isoliertesten Menschen, die ich je gekannt habe“, schrieb sie, um den Schlüsselabschnitt von „Mein Freund ist berühmt, und es ist scheiße“ zu eröffnen.
„Vor ein paar Wochen fand er einen jungen Fan und seine Mutter, die Ostersüßigkeiten in den Briefschlitz seiner Haustür stopften“, fuhr sie fort. „Kurz davor ging er aus seiner Hintertür, um den Müll wegzuwerfen, nur um von Fans getroffen zu werden, die stundenlang in seiner Gasse kampierten, nur um ihn zu sehen. Wir werden wütend darüber, wie viele unserer Informationen Facebook an Werbetreibende verkauft, und dieser Typ lässt Leute seinen Müllcontainer verfolgen. Aber wenn er sich beschwert, verdrehen die Leute die Augen und sagen, wenn sie sein Geld hätten, würden sie sich über nichts beschweren. Das Geld? Ich bin mir sicher, dass es ihm gut gefällt, aber ich frage mich oft, wie viel er davon tauschen würde, um zu einem Cubs-Spiel gehen zu können, ohne dass es auf TMZ landet. Der nervöse Trottel in mir lebt mit der ständigen Angst, dass ihn jemand erstechen wird.“
Das bringt uns zurück ins Jahr 2022. Der Grund, warum MJF den Antisemitismus, mit dem er in der Schule konfrontiert war, zur Sprache bringt, funktioniert im Kontext und fühlt sich nicht billig an, weil sein Schmerz, sein Trauma immer noch als völlig legitim behandelt wird. Was diese Mobber ihm angetan haben, war beschissen und er hat jedes Recht, seine Beschwerden darüber zu äußern, selbst all diese Jahre später. (Ganz zu schweigen davon, dass es härter in einem Staat landet, in dem in den letzten Jahren mehrere Vorfälle von antisemitischem Hass in die Schlagzeilen kamen und in dem der Ku Klux Klan viele Jahre lang eine überraschend starke Präsenz im Norden hatte.) Aber es ist auch eine massiv beschissene Sache zu tun, um seinen Lieblingsstar aus seinen Teenagerjahren dafür verantwortlich zu machen, dass er für mehrere Monate aus der Öffentlichkeit verschwunden ist. Das gilt umso mehr angesichts der Dinge, die Punk letzten August in seiner Rückpromo gesagt hat.
„Vielleicht das Wichtigste für mich, das ich jetzt sagen werde, und das ist für alle zu Hause, das ist für alle, die ein Ticket gekauft haben, das ist für alle hinten“, begann er. (Transkription h/t BleedingCool.com.) „Wenn Sie sich während meiner gesamten Reise durch eine meiner persönlichen Entscheidungen oder Entscheidungen in Bezug auf mein Leben enttäuscht oder enttäuscht fühlten, lassen Sie mich einfach sagen … lassen Sie mich einfach sagen … ich verstehe , wenn Sie alle versuchen zu verstehen, dass ich niemals körperlich, geistig, spirituell oder emotional gesund werden würde, wenn ich am selben Ort bleiben würde, der mich überhaupt krank gemacht hat.
AEW
Schalten Sie das Messer aus
Der Teenager Max Friedman hatte völlig verständliche Gründe, von CM Punks seltsamem Weg in den vorübergehenden Ruhestand erdrückt zu werden. Aber der MJF, der in ein paar Wochen 26 wird, ist ein verdammtes Arschloch, weil er nicht nur versucht hat, Punk für die Reste des Traumas verantwortlich zu machen, das er immer noch von diesen antisemitischen Mobbern empfindet. Und er ist ein noch größeres Arschloch, weil er das weiterhin tut, obwohl er weiß, dass Punk gegangen ist, um sich um seine eigene geistige Gesundheit zu kümmern. Hier gibt es viel Raum für Nuancen, die Art von Nuancen, die in den meisten Pro-Wrestling-Storylines gefehlt hätten, die erfolglos versuchten, sich mit Problemen der realen Welt zu befassen. Genügend Nuancen, dass der Großteil dieses Absatzes wahrscheinlich zu schwarz und weiß ist.
Als das Bridgeport-Segment damit endete, dass Punk ohne Eingangsmusik und Mikrofon zum Ring ging, um MJF zu fragen, ob das, was er sagte, wahr sei, wirkte er entsetzt über die Vorstellung, dass dem so war. Und das macht auch Sinn. Klar, es ist nicht seine Schuld. Aber das macht es genial, dass er sich immer noch schuldig fühlen kann. Dieses Zeug ist kompliziert. Für jeden Fan, der sich zu sehr mit Punk identifiziert und angefangen hat, ihn in Chicago zu stalken, gibt es einen Fan wie die vielen, die offen davon gesprochen haben, jemanden wie Paige oder Jon Moxleys Offenheit über ihre Traumata und ihre Suchtkämpfe als Inspiration zu nutzen, um sich selbst zu verbessern. Eine Berühmtheit zu lieben und sich von ihr inspirieren zu lassen, wie ein jugendlicher MJF, der sich wahrscheinlich vorgestellt hat, wie CM Punk fröhlich mit ihm Nazis verprügelt, und darin Inspiration gefunden hat? Das ist okay. Diese Berühmtheit für alles Schlimme verantwortlich zu machen, was dir jemals passiert ist, besonders zu wissen, dass sie es sich zu Herzen nehmen würden? Das ist ein Problem.
Und deshalb funktionierte dies auf eine Art und Weise, die nichts auch nur im Entferntesten Vergleichbares jemals zuvor getan hat.