Am Samstag, den 8. Januar 2022, veranstaltete New Japan Pro Wrestling die dritte Nacht von Wrestle Kingdom 16. Nach zwei mittelmäßigen Nächten im Tokyo Dome Anfang der Woche zeichneten sich zwei Dinge aus, die diese besondere Show ausmachten. Erstens war dies das erste Mal, dass ein Wrestle Kingdom-Event außerhalb des Tokyo Dome stattfand, da dieses in der Yokohama Arena stattfand. Zweitens war dies eine gemeinsam produzierte Show, bei der New Japan-Talente gegen diejenigen aus der konkurrierenden Promotion Pro Wrestling NOAH kämpften.
Als die Veranstaltung angekündigt wurde, fanden viele Fantasy-Buchungen im japanischen Wrestling-Fandom statt. Als die Karte tatsächlich bekannt gegeben wurde, stachen zwei Matches besonders heraus: das 10-Mann-Tag-Match zwischen den beliebten Ställen Los Ingobernables de Japon und Kongo und das Match, das am Ende zum Hauptereignis der ganzen Angelegenheit wurde.
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Ganze fünfstündige Wrestling-Events können aufgrund von ein oder zwei Matches als denkwürdig oder wichtig angesehen werden. Eines, das einem sofort in den Sinn kommt, ist WrestleMania 13 von 1997; die Karte als Ganzes wurde zu Recht als völliger Dreck verspottet, aber für eines der größten Matches in der Geschichte von WWF/WWE, dem Submission-Match zwischen Bret Hart und Stone Cold Steve Austin, das, wie das Main Event beim WCW’s Bash At The Beach 1996 sollte den Kurs des gesamten Wrestling-Geschäfts verändern.
Das beste Match der besten Wrestle Kingdom 16 Show
Natürlich hilft es, wenn die betreffenden Spiele tatsächlich gut sind, bei einer Veranstaltung, die auch wirklich gut ist. Zum Glück war Wrestle Kingdom 16 in der Yokohama Arena das beste der drei WK16-Events. Das Main Event, bei dem der frisch gebackene IWGP World Heavyweight Champion Kazuchika Okada & das ewige Ace of New Japan, Hiroshi Tanahashi (ebenfalls erneut IWGP US Heavyweight Champion), gegen das NOAH-Tandem des legendären Veteranen (und aktuellen GHC Heavyweight Tag Team-Co-Champion) Keiji Muto und der hellste Jungstar des Unternehmens, Kaito Kiyomiya, fassten die gesamte Veranstaltung auf den Punkt.
Das Match war von etablierten Handlungssträngen durchdrungen. Kazuchika Okada proklamiert die Dominanz von NJPW im Pro Wrestling bei jeder sich bietenden Gelegenheit. Kaito Kiyomiya fordert seit kurz vor Ausbruch der Pandemie ein Match gegen den Rainmaker. Für eine Weile gewann Okadas Forderung nach einer Pro-Wrestling-Gipfelshow während der olympischen Periode im Jahr 2020 an Bedeutung, wobei Kiyomiya sich lautstark für so etwas einsetzte, auch unterstützt von All Japan Pro Wrestling’s eigenem jungen Ass Kento Miyahara, bis die Pandemie sich bezahlt machte zu dieser Idee vorerst. Dennoch war der Wunsch von Kiyomiya definitiv da, und bei der ersten Pressekonferenz, die dieses Ereignis ankündigte, genoss Kiyomiya die Chance, gegen Okada oder Tanahashi anzutreten und würde gegen beide antreten.
NJPW
Hiroshi Tanahashi und Keiji Muto haben eine lange Geschichte. Muto war einer von Tanahashis Trainern und Mentoren und hatte Tanahashi tatsächlich gebeten, mit ihm nach All Japan zu kommen, als er und Satoshi Kojima im Januar 2002 den Sprung aus New Japan wagten. Tanahashi lehnte ab und beschloss, NJPW treu zu bleiben, ein Schritt, der hat für ihn mehr oder weniger geklappt. Muto und Tanahashi kreuzten sich in den 2000er Jahren selten, einschließlich einer 30-minütigen Auslosung zwischen den beiden während des AJPW Champion Carnival-Turniers 2008 am 07.04.2008. Ihr letztes Single-Meeting war am 1.4.2009, dem Main Event von Wrestle Kingdom III im Tokyo Dome, wo Tanahashi Mutos letzte Regentschaft als IWGP Heavyweight Champion beendete.
Am Ende würde das Main Event vier verschiedene Generationen japanischer Wrestler haben, die alle irgendwann Meister ihrer Unternehmen waren und nicht nur um den Stolz ihrer Beförderungen, sondern auch um persönlichen Stolz kämpften, insbesondere um Kaito Kiyomiya, der weh tat sich gegen die Top-Jungs in der sogenannten Top-Company zu beweisen.
Vier Generationen
Das Spiel begann damit, dass Okada sich Kiyomiya gegenüberstand, und wirklich, es hätte keinen besseren Weg geben können, dieses Hauptereignis zu beginnen, da die beiden Haupttreiber der Beförderungen zusammenkommen. Der 25-jährige Kiyomiya behauptete sich und hatte in den ersten Teilen des Spiels tatsächlich die Oberhand über den Rainmaker, was Okada dazu brachte, zu wechseln. Kiyomiya bekam dann seinen ersten Geschmack von Tanahashi, was dazu führte, dass Kiyomiya den Ring verließ. Muto und Tanahashi trafen sich dann zum ersten Mal seit 13 Jahren wieder im Ring, bis auch Tanahashi ausschied. So kam es zum allerersten Aufeinandertreffen zwischen Okada und Muto, bei dem sich zwei verschiedene Generationen von IWGP-Champions gegenüberstanden, was noch vor wenigen Jahren undenkbar schien.
Das Spiel ging weiter, und jeder Mann mischte sich mit großer Zustimmung der Menge in der Yokohama Arena auf die anderen ein. Kiyomiya kämpfte sich sein Herz heraus, Okada und Tanahashi zeigten, warum sie immer noch die Top-Männer in ihrer Firma sind, Muto ließ „Motherfucker!“ fallen – es war ein sehr lustiger Tag-Team-Contest.
NJPW
Letztendlich setzte sich der IWGP World Heavyweight Champion gegen die junge Kiyomiya durch. Ein Landslide und ein Rainmaker später gewannen New Japan Pro Wrestling die Serie 6 zu 4 Matches des Abends gegen Pro Wrestling NOAH, wobei ein anfängliches 10-Minuten-Zeitlimit zwischen den Rookies Kosei Fujita und Yasutaka Yano das einzige ausgeglichene Ergebnis war. Wie der Rest der Show war das Endergebnis des Main Events vielleicht keine Überraschung; Jedes Spiel in der Show hatte ein vorhersehbares Endergebnis, wenn Sie die Buchung lesen, und das fair genug. Dies sollte eine lustige Feierlichkeit sein, die erste von vielen zum 50 eine Woche). Sicher, Stolz stand bei beiden Unternehmen auf dem Spiel, aber auch NOAH wurde kaum zerquetscht.
Es war auch unvermeidlich, da dieses Jahr auch das 10-jährige Jubiläum der Rainmaker-Persönlichkeit von Kazuchika Okada begangen wird. Sein diesjähriges Auftrittsgewand, ein vergoldeter Bademantel und Schal, ist ganz bewusst eine Hommage an den Gründer von NJPW, Antonio Inoki, in diesem Jubiläumsjahr. Okadas Jahr 2022 hat bisher gesagt: „Dies ist MEIN Jahr“. Dieses Jahr ist auch NJPW’s. Kiyomiya weinte am Ende, untröstlich über seinen Verlust gegen Okada (Muto versuchte ihn zu trösten), so wie Okada seinen Verlust gegen Hiroshi Tanahashi bei Wrestle Kingdom 9 im Jahr 2015 unter Tränen bereut.
Letztendlich mussten sich weder Kiyomiya noch Pro Wrestling NOAH schämen. Die Show war ein Symbol für die Beziehung zwischen NJPW und NOAH – Okada besiegte Kiyomiya, da NJPW die Top-Firma gegenüber NOAH in Japan ist, aber keines davon ging kampflos unter. Kiyomiya und NOAH behaupteten sich, konnten aber Okada und NJPW nicht besiegen, zumindest noch nicht, nicht JETZT. Wenn diese Show ein Hinweis war, wird es mehr Interaktion zwischen den beiden Werbeaktionen geben, und die Fans werden besser dran sein.
Wenn eine Show nach ihrem Top-Match beurteilt wird, dann ist diese mit vier Generationen von Wrestlern in einem Ring ein ziemlich guter Hinweis darauf, was die Zukunft bringt. Die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des japanischen Wrestlings trafen sich an einem Samstagabend und die wahren Gewinner waren Wrestling-Fans auf der ganzen Welt.