Der inzwischen leider verstorbene Scott Hall hatte ziemlich oder unfair hinter der Bühne einen gewissen Ruf. Ab einem bestimmten Punkt in seiner Karriere galt er als faul, unmotiviert und … ein paar andere Beinamen. Ob diese Wiederholung gerechtfertigt war oder nicht, ist nicht der Punkt dieser Geschichte. Was jedoch nicht zu leugnen ist, wenn Hall Sie mochte, würde er Sie wie einen Superstar aussehen lassen.
Die bekannteste dieser Anerkennungsbekundungen ist natürlich der Schocksieg in der Ausgabe von WWF Monday Night Raw vom 17. Mai 1993 durch „The Kid“, einen sehr jungen und viel kleineren Sean Waltman, über Hall in seine Razor Ramon-Persönlichkeit, die das zukünftige Syxx & X-Pac während der nWo- und Attitude-Ära in zwei verschiedenen Unternehmen auf den Weg zum Ruhm brachte.
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In ähnlicher Weise prallten Hall und sein Partner Kevin Nash in dem berüchtigten Match von WCW Superbrawl 1999, bei dem Rey Mysterio Jr. seine Maske verlor, wie verrückt auf Rey und seinen Partner Konnan, obwohl die nWo-Mitglieder das Match gewannen weithin akzeptierte Idee, dass sowohl Hall als auch Nash zu diesem Zeitpunkt versuchten, so wenig tatsächliche Arbeit wie möglich zu leisten.
Und so entpuppte sich der 9. September 2001 in der Togane Arena in Chiba, Nacht 3 der G1 World 2001-Tour von New Japan Pro Wrestling, als verhängnisvoll für einen bestimmten jungen Lion-Wrestler.
Einsamer Wolf in Japan
Halls Lebenslauf in Japan war nicht gerade produktiv. Nachdem er New Japans Masa Saito während Halls Zeit in der alten AWA beeindruckt hatte, hatte Saito Hall für das IWGP League-Turnier 1987, den G1-Höhepunkt seiner Zeit, empfohlen. Hall arbeitete zwischen 1987 und 1990 sporadisch in New Japan, wobei der Höhepunkt am 19.03.1990 eine Herausforderung für die IWGP Heavyweight Tag Team-Titel von Masa Saito & Shinya Hashimoto war, die Hall verlieren würde; sein Partner an diesem Abend war Punisher Dice Morgan, ein weiteres frühes Gimmick für Mark Callaway, den Mann, der der Undertaker sein würde.
Tatsächlich war Halls Teilnahme an Tourneen zwischen März 2001 und September 2001 seine nachhaltigste Zeit in New Japan, nachdem er im Jahr 2000 nur neun Matches bestritten hatte, im Februar desselben Jahres von der WCW entlassen wurde und ein Wochenende lang ECW-House-Shows absolvierte Bundesstaat New York im November. Im September war Hall, der in seinem TEAM2000-Stall nach nWo wieder mit Masahiro Chono zusammenarbeitete, für den All Japan Pro auf eine Herausforderung gegen den ehemaligen Rivalen und Verbündeten Keiji Muto eingestellt, inmitten seines herausragenden Laufs im Jahr 2001 Wrestling Triple Crown Schwergewichts-Titel am 23.9.2001.
Zwei Wochen zuvor wurde Hall jedoch gebucht, um gegen einen von Mutos direkten Auszubildenden aus dem NJPW Dojo anzutreten: einen jungen Mann aus Ogaki in der Präfektur Gifu namens Hiroshi Tanahashi.
NJPW
Ass in der Herstellung
Tanahashi war weniger als zwei Jahre in seiner Karriere bei NJPW, als das Match stattfand. Er debütierte am 10. Oktober 1999 und verlor gegen einen jungen Löwen, Shinya Makabe (jetzt bekannt als Togi Makabe). Wie bei der überwältigenden Mehrheit der Young Lion-Rookies (es gab Ausnahmen von der Regel, insbesondere Shinsuke Nakamura), bestand Tanahashis Bilanz bis zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich aus Niederlagen in Einzel- und Tag-Matches. Wenn er in einem Tag-Match auf der siegreichen Seite war, war es normalerweise ein älterer Wrestler, der den Sieg errang. Auf der Verliererseite würde Tanahashi normalerweise den Pin- oder Submission-Verlust nehmen.
Tanahashi hatte hier und da einige Einzelsiege verstreut, aber sie traten gegen andere Rookies an: Leute wie Katsuyori Shibata, Wataru Inoue und Dolgorsuren Serjbudee. Dies ist jedoch typisch für einen Anfänger oder angehenden Wrestler, der sein Handwerk in Japan lernt. Es wurde gesagt, dass Kenta Kobashi 86 Spiele in Folge verlor, bevor er seinen ersten Sieg feierte; Er wurde einer der vier Säulen in den 90er Jahren in ganz Japan und hatte einen der größten Titelläufe aller Zeiten im Pro Wrestling NOAH. Im Gegensatz dazu kam Tanahashis erster Sieg in seinem dritten Match gegen Wataru Inoue am 19.10.1999, neun Tage nach seinem Debüt.
Trotzdem hatte Tanahashi in den fast zwei Jahren, in denen er ein professioneller Wrestler war, nie einen Sieg über seinem Rang. All das sollte sich mit The Bad Guy ändern.
Bereit ist oder nicht
Hall kam heraus, wie er es normalerweise bei seinen Nicht-WCW-TV-Auftritten tat, stolzierte seinen Weg zum Ring, begleitet von „Ready or Not“ von den Fugees. Tanahashi rannte voller Feuer zum Ring, wie es ihm sein Young-Lion-Training beigebracht hatte.
Hall bot Tanahashi spöttisch einen Handschlag an, als die Glocke läutete, was Tana ablehnte. Der Bösewicht warf Tana dann seinen Zahnstocher zu, und was wie eine komplette Zerquetschung des Neulings aussah, begann. Hall hackte, streckte, fallaway-slammte und streckte noch mehr … Tanahashi wurde sogar einer Scott-Hall-Variante des charakteristischen STF seines Stallgefährten Masahiro Chono ausgesetzt. Tanahashi wurde während des Matches absolut unbeleidigt und fiel schließlich einem Superplex zum Opfer, bevor Hall seinen Finisher mit Razor’s Edge (oder Outsider’s Edge, wenn Sie so wollen) signalisierte. Hall hob Tanahashi für seine charakteristische Kruzifix-Powerbomb über seine Schultern und ließ den jungen Löwen tot zurück.
Aber dann steckte Hall Tanahashi nicht fest. Stattdessen forderte er ein Hausmikrofon.
NJPW
Anstatt den Rookie fertig zu machen, beschloss Hall, den Mann anzurufen, den er am 23. September 2001 um die AJPW-Titel herausfordern würde. „Hey! Muto Keiji! Wenn Sie… jemals mit Scott Hall in den Ring steigen? Das … wirst du sein!“
Als Hall seinen Trash Talk beendete, erlangte Tanahashi seinen Verstand zurück und kroch unter Hall hindurch. Tanahashi rollte dann Hall und holte sich den Dreier für den ersten wirklich großen Sieg seiner Karriere. Tanahashi brachte Dodge dann zur Hölle, als Hall ungläubig tobte, dass dieser Neuling ihn besiegt hatte.
Hinter der Bühne war es natürlich eine andere Geschichte. Laut NJPWs eigener Hommage an Hall zu seinem Tod sagte The Bad Guy jedem, der zuhören würde:
„Das Geld des Kindes!“
Ich bin mir sicher, dass ich zum größten Teil nicht erklären muss, was aus Hiroshi Tanahashi in den Jahren zwischen 2001 und heute geworden ist und wie sich seine Karriere entwickelt hat. Es ist gut dokumentiert und er ist aus gutem Grund als The Ace bekannt. Tatsächlich ist er einer der beliebtesten, beliebtesten, dekoriertesten und erfolgreichsten Wrestler seiner Generation, der NJPW Ende der 2000er Jahre als Ganzes auf seine Schultern nahm, als das Unternehmen vom Aussterben bedroht war.
Alles in allem wurde Hiroshi Tanahashi nach seinem Schocksieg über Scott Hall nicht über Nacht zu einer Sensation. Andererseits tat The 1-2-3 Kid auch nicht. Tatsächlich war Sean Waltmans nächster Schritt unmittelbar nach seinem berühmten Sieg über Razor Ramon, in NJPWs Top of The Super Juniors IV (jetzt bekannt als Best of The Super Juniors) anzutreten, wo er in einem Feld von 11 nur Dritter von unten wurde über Shinjiro Otani und Masao Orihara. Die unmittelbarste Wirkung von Hall, der Waltman die Reibe gab, war eine allmähliche Wende für Razor Ramon und eine Fehde mit „The Million Dollar Man“ Ted DiBiase.
NJPW
Aber wie ein weiser Mann einmal sagte: Ohne einen Funken kann man kein Feuer entfachen. Dass Hiroshi Tanahashi in der heißesten Zeit, die das Wrestling-Business je gesehen hatte, den Pin auf eine der wichtigsten Figuren erhielt, war nur der Beginn der Reise für das zukünftige Ass.
Es ist klar, dass Tanahashi die Tat zu schätzen wusste. Am Tag nach Halls viel zu frühem Tod, am 15. März 2022, ging The Ace während seines Auftritts für sein New Japan Cup-Match gegen Tetsuya Naito in Scott Halls charakteristische Strebe zum Ring und warf sogar einen Schein-Zahnstocher darauf die Kamera. In seinen Backstage-Kommentaren nach dem Match sagte Tanahashi weiter: „Vor langer Zeit sagte mir ein ausländischer Wrestler: ‚Du bist die Zukunft.‘ Ich hatte gerade debütiert. Doch er sah mich bereits als die Zukunft. Sie haben keine Ahnung, wie sehr mich diese Worte motiviert haben. Ich möchte, dass er sieht, dass ich jemand geworden bin.“
Hiroshi Tanahashi wurde sicherlich jemand. Es zeigt, dass eine kleine Wertschätzung von The Bad Guy am Ende sicherlich viel gebracht hat. Scott Halls Einfluss erreichte Ecken des Wrestlings, an die manche nicht denken würden, und sein Verlust für das Geschäft ist insgesamt spürbar.