Am 20. Juni 2022 jährt sich NXT zum zehnjährigen Jubiläum – die Wrestling-Promotion, nicht die Scripted-Reality-Show. NXT, wie wir es kannten, schafft es jedoch nicht bis zu diesem Meilenstein.
Die erste Woche des neuen Jahres machte deutlich, dass „NXT 2.0“ nicht nur eine Änderung der Ästhetik oder des Brandings war. Die Talentliste war zu diesem Zeitpunkt bereits gründlich zerlegt und neu erstellt worden, der letzte Nagel schien am Neujahrstag nach Hause getrieben zu sein, als Tommaso Ciampa die NXT-Meisterschaft gegen Newcomer Bron Breakker verlor, was das Gefühl von Ciampas letztem Match in der Beförderung hatte .
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In der folgenden Woche hat WWE NXT auch hinter den Kulissen ausgeweidet und eine Menge Autoren, Produzenten, Trainer und Trainer veröffentlicht, die für die Marke gearbeitet haben. Einige von ihnen wurden erst im vergangenen August als Leinwandtalente eingesetzt, darunter Samoa Joe, der die NXT-Meisterschaft in seinem letzten Match bei WWE gewann.
Die unerwartetste Veröffentlichung war jedoch die von William Regal, dessen Name seit seiner Gründung ein Synonym für NXT ist. Regal rief die allererste Folge von NXT im Jahr 2012 an und war seit 2014 General Manager der Marke. Seine Stimme, seine Erfahrung und sein Auge für Talente waren eine der Säulen, auf denen die Beförderung stand. Für diejenigen, die die Hoffnung hegten, dass NXT einen Anschein dessen behalten würde, was es im letzten Jahrzehnt gewesen war, war Regals Abgang ein untrügliches Zeichen des Gegenteils.
Es wird weiterhin eine Wrestling-Sendung namens NXT im Fernsehen geben. Es wird einige der gleichen Wrestler beschäftigen wie zuvor, insbesondere in der Frauenabteilung. Wir können nicht mit Sicherheit sagen, ob es gut oder schlecht wird, aber wir können sagen, dass es anders sein wird. Grundlegend anders, von Grund auf. Die Black-and-Gold-Ära von NXT ist in jeder Hinsicht zu Ende gegangen.
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Von Anfang an war klar, dass NXT das Reich von Bo Dallas war, das es zu verlieren galt.
Bo, ein Wrestler der dritten Generation, begann 2008 mit dem Training im WWE-Entwicklungsgebiet Florida Championship Wrestling. Vier Jahre später gab FCW auf und sein Kader wurde zur Grundlage für NXT.
NXT war zuvor eine Skript-Reality-Show, die von den Machthabern vergessen und aufgegeben worden war, und wurde am 20. Juni 2012 als neues Entwicklungsprogramm neu gestartet, das von der Full Sail University ausgestrahlt wurde und von einer brandneuen Schulungseinrichtung in Form getragen wurde des WWE Performance Centers und die kreative Leitung von Dusty Rhodes und Triple H.
Das erste Match in dieser ersten Folge wurde von Bo gewonnen, dessen Sieg ein Videopaket vorausging, in dem er verkündete, dass er „ein Lächeln hat, das meilenweit strahlt, eine Faust, die Ziegel zerbricht, und ein Kinn, das nicht aufgibt .“ Er war nicht der erste NXT-Champion, aber alle Anzeichen deuteten auf seinen bevorstehenden Ruhm als Babyface hin, insbesondere seine Teilnahme am Royal Rumble 2013.
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Es gab nur ein Problem: Die Leute mochten ihn nicht. Kurz nach Bos Auftritt im Royal Rumble begann sich die Menge lautstark gegen ihn zu wenden – aus offensichtlichen Gründen. Sein Zugset war nicht besonders aufregend. Seine Promo-Lieferung war seltsam und gestelzt. Und wie viele andere Wrestler bestätigen können, war 2013 nicht das beste Jahr, um der neue Typ zu sein, den WWE uns in den Rachen stopfen wollte. Es war allen klar, dass der ursprüngliche Plan nicht funktionierte.
Also entwickelten Bo und NXT einen neuen Plan. In den nächsten Monaten drehte Bo auf die Ferse und verwandelte sich dabei in einen der besten Charaktere, die WWE je gesehen hat. Er lehnte sich in seine unnatürliche Mikrofonarbeit und betonte ihre Seltsamkeit. Sein Lächeln wurde seltsam und unheimlich. Er schien die Dinge, die um ihn herum passierten, nicht zu verstehen – als die Full-Sail-Menge ihn immer mehr ausbuhte, wurde er immer mehr davon überzeugt, dass er ihr Held war.
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Dieser wahnhafte, fast außerirdische Heel-Charakter, der unschuldig hinter dem billigsten und PG-Pop her war („Ich werde dir einen Keks geben! Und dir einen Keks!“), war derjenige, der Bo die NXT-Meisterschaft gewinnen und halten sah es für den besseren Teil eines Jahres. Das Publikum buhte ihn immer noch aus, aber sie liebten es, ihn auszubuhen. Und als er einberufen wurde, wurde er von Sicherheitskräften aus NXT gezerrt, trat und schrie und verbeugte sich vor einem absolut meisterhaften Lauf, den niemand kommen sah.
Hätte dieser Charakter, der verachtete Heel, der trotz aller Beweise aufrichtig glaubte, dass er ein geliebtes Babyface war, jemals auf der Hauptliste gearbeitet? Es ist fast nebensächlich, zu fragen. Es ist wahr, dass das NXT-Aufnehmen jede Woche vor demselben Publikum dazu beigetragen hat, dass sich das Publikum mit dem Talent und seinen häufig experimentellen Gimmicks verbunden hat, aber der wichtigere Faktor ist, dass NXT, das Entwicklungsgebiet, es seinem Talent erlaubt hat, sich zu ändern, zu wachsen und Fehler zu machen . Frei von Einschaltquoten- und Merchandise-Zahlendruck konnte Bo Dallas nach seinem anfänglichen Scheitern in eine völlig neue Richtung schwenken, und das Ergebnis war spektakulär. Bo war nicht der einzige fesselnde Charakter aus den Anfängen von NXT – sein Bruder Bray Wyatt kommt mir in den Sinn, ebenso wie Tyler Breeze –, aber er ist ein leuchtendes Beispiel dafür, was die frühen NXT-Spiele großartig gemacht hat.
Kämpfe für immer
Am 11. Dezember 2014 verließ Sami Zayn den Schauplatz eines triumphalen TakeOver-Events, die NXT-Meisterschaft in seiner Hand. Neben ihm, den Arm lässig um seine Schultern geworfen, war sein bester Freund, Kevin Owens.
Owens war neu bei NXT, nachdem er am selben Abend sein Debüt im Eröffnungsspiel gegeben hatte. Zayn war 18 Monate dort und hatte sich in dieser Zeit die Beförderung zu eigen gemacht. Seine Fähigkeiten im Ring, die im Laufe eines Jahrzehnts unabhängiger Arbeit verfeinert wurden, waren beispiellos, und sein Match mit zwei von drei Stürzen gegen Antonio Cesaro wurde weithin dafür verantwortlich gemacht, NXT auf die Landkarte zu bringen.
Im Gegensatz zu Bo Dallas (dessen letzte NXT-Niederlage Zayn zugefügt hatte) war Zayn das sympathischste, glaubwürdigste und sympathischste Babyface im Wrestling – an einem Punkt in seinem TakeOver-Match mit Adrian Neville hatte er die Gelegenheit, Neville damit zu schlagen den Meisterschaftsgürtel, während der Schiedsrichter bewusstlos war (was WWE-Babyfaces die ganze Zeit tun), nur damit das Publikum ihn niederbrüllte, weil es wichtiger war, sich selbst treu zu bleiben, als den Titel zu gewinnen. Es war ein bemerkenswerter Moment und Zayn blieb sich selbst treu, ließ den Gürtel fallen und besiegte schließlich Neville aus eigener Kraft, um die Meisterschaft zu gewinnen, nach der er so lange gesucht hatte. Die gesamte Umkleidekabine leerte sich, um seinen Sieg zu feiern, einschließlich Owens, der verweilte und an Zayns Seite blieb, nachdem alle anderen gegangen waren.
Dann, auf dem Weg die Rampe hinauf, rammte Owens plötzlich Zayns Kopf und Nacken gegen den Stahl, bevor er Zayn brutal in die Ringschürze rammte, bevor er ihn dort zurückließ, ohne einen einzigen Rest Reue auf seinem Gesicht zu sehen.
Wenn Sie sich ihrer gemeinsamen Geschichte nicht bewusst waren, waren Sie vielleicht verwirrt, aber angesichts des Publikums war NXT bereit, dieses Risiko einzugehen. Für diejenigen, die über die Karrieren von Zayn und Owens bei den Independents und bei ihrer vorherigen Heimatpromotion Ring of Honor Bescheid wussten – das Tag-Team, der Verrat, die jahrelange Blutfehde – waren Owens‘ Handlungen in diesem Moment klar und offensichtlich Unterschrift. Nicht nur, dass sich zwei der Größten erneut an die Kehle gehen würden, diesmal mit anderen Namen in einer anderen Umgebung, sondern dass die WWE die Existenz der Independent-Szene anerkennt, etwas, das sie konsequent abgelehnt hatten.
Unabhängig erklären
Trotz seines Entwicklungsauftrags wurde NXT auf den Leistungen von Indie-Wrestlern mit jahrelanger Erfahrung aufgebaut, von denen die meisten schon einmal gegeneinander gekämpft hatten. Aber jenseits von Standard-Wegwerfzeilen wie „Diese beiden kennen sich seit Jahren“, erwartete niemand, dass die Geschichte von Wrestlern mit Geschichte in anderen Promotions in Handlungsstränge eingearbeitet würde.
Jahrelang behandelte die WWE alle anderen Wrestling-Unternehmen, als ob sie keine Rolle spielten, und ihre erfahrenen Alumni wie Neulinge. Der ganze Punkt der ursprünglichen Reality-Show-Version von NXT schien die Demütigung von Bryan Danielson zu sein, eine direkte Botschaft, dass er nicht besser als jeder andere war, nur weil er Jahre damit verbracht hatte, sein Handwerk an Orten zu verfeinern, an denen Vince McMahon nicht hinkam ein Torschnitt. Michael Cole drehte sich in dieser Show um, indem er über Internet-Wrestling-Fans schimpfte, insbesondere über ihre Wertschätzung für Danielson.
Als Kevin Owens Sami Zayn in seiner ersten Nacht im Unternehmen angriff, war dies ein Signal für die Fans, dass NXT anders war. NXT war Online-Fans nicht feindlich gesinnt – tatsächlich belohnte NXT Fans, die mehr wussten und andere Produkte sahen. Es war eine seismische Verschiebung. Das war der Moment, in dem NXT vom Entwicklungsgebiet zum Super-Indie wechselte.
Und es hat alles verändert. Die Fehde zwischen Zayn und Owens, die wahrscheinlich aufgrund von Verletzungen von Zayn abgebrochen wurde, diente 2015 als Vehikel, um Samoa Joe mit NXT bekannt zu machen – das erste Mal seit jüngster Erinnerung, dass ein unabhängiger Wrestler mit beiden Namen in der WWE-Programmierung auftauchte und Charakter intakt. Die Ansager gaben nicht vor, nicht zu wissen, wer Joe war, obwohl er noch nie zuvor einen Fuß in einen WWE-Ring gesetzt hatte. „Oh mein Gott“, sagten sie, „es ist Samoa Joe.“
Ein paar Monate später kam AJ Styles beim Royal Rumble 2016 als Ganzes an, und von dort aus öffneten sich die Schleusentore. Nicht-WWE-Wrestler hatten plötzlich einen Weg in die WWE, der nicht darin bestand, alles aufzugeben, was sie überhaupt erst dorthin gebracht hatte. NXT war nicht nur für die Fünf-Sterne-Matches bekannt, die von erfahrenen Top-Performern veranstaltet wurden, obwohl solche Matches schließlich zur Routine wurden. Es war bemerkenswert, weil es die Türen der WWE für die breitere Wrestling-Welt öffnete und das Unternehmen zwang, ohne die kleinliche Ausnahmehaftigkeit früherer Epochen anzuerkennen, dass es Teil einer größeren Industrie war.
Ein imaginierter Bürgerkrieg
Diese Anerkennung ermöglichte es NXT auch, sich eher wie eine subversive Alternative zu WWE als wie ein WWE-Produkt zu fühlen. Indem es sich selbst zum König der Indies krönte, präsentierte sich NXT als eine Promotion, die sogar Vince McMahons WWE herausforderte, indem es die Tore des vorherigen Präzedenzfalls durchbrach und seinen Entwicklungsstatus als Pipeline nutzte, die es den Indies ermöglichen würde, WWE von innen zu erobern.
Das war natürlich nur Wahrnehmung. NXT war schon immer ein WWE-Produkt, und während es die unabhängige Arbeit bestätigte und die Marken vieler einzelner Wrestler aufwertete, waren unabhängige Promotions selbst stärkeren Angriffen denn je ausgesetzt, als NXT den Globus auf der Suche nach neuen Talenten durchkämmte, die es in seine Maschinerie einbauen konnte.
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Mit seiner zunehmenden Popularität, die seine Expansion vorantreibt, wurde die Beziehung von NXT zu Indien schnell zu einer der Eroberung und Kolonialisierung – es absorbierte EVOLVE, machte Angebote für Territorien in Indien und Japan und verschlang im Wesentlichen die gesamte britische Wrestlingszene, alles gerechtfertigt durch WWEs Version des manifesten Schicksals .
Aber für Fans, die Veränderung bei WWE sehen wollten und die sehen wollten, wie ihre Lieblings-Indie-Wrestler es an die Spitze schafften, war NXT ein trojanisches Pferd, der Samen von Vinces Niederlage, der aus seiner eigenen Firma gesät wurde. Es schien einen unausgesprochenen Bürgerkrieg zu geben, der innerhalb der größten Wrestling-Promotion der Welt tobte – Triple H vs. McMahon, TakeOver vs. WrestleMania, zwei konkurrierende Visionen davon, wie WWE-Wrestling aussehen sollte, eine mit Blick nach vorne, eine mit Blick zurück, mit einer Seite, die anerkennt den Wert der Unabhängigen, während die andere Seite sich weigerte.
Diese Erzählung ist wahrscheinlich mehr falsch als wahr (obwohl sie jedes Mal an Stärke gewann, wenn ein NXT-Star in die Hauptliste geschickt, verwässert, verschwendet und schließlich gefeuert wurde), aber für diejenigen, die damals davon erfasst wurden, die Die Realität der Situation macht es nicht weniger weh zu sehen, wie NXT den Krieg auf vernichtende Weise verliert, während die WWE endlich ihre rebellischen Nachkommen niederschlägt und jede Hoffnung auf McMahons Entthronung nun in den Händen anderer liegt.
Aber das Vermächtnis von NXT ist nicht ausschließlich ein Scheitern. Abgesehen von der spektakulären In-Ring-Arbeit, die es hinterlässt, hat es auch einen bleibenden Eindruck bei der WWE in Form der modernen Main Roster Women’s Division und dem Wiederaufleben des Women’s Wrestling im Allgemeinen hinterlassen, und es wird als der Ort einer solchen in Erinnerung bleiben einer der längsten und unglücklichsten Fehden in der Wrestling-Geschichte, die…