Diese Woche vor 30 Jahren veranstaltete das heutige World Wrestling Entertainment den fünften jährlichen Royal Rumble in Albany, New York. Während die Veranstaltung von 1992 am besten für Ric Flairs Marathonleistung auf dem Weg zu seiner ersten World Wrestling Federation Championship bekannt ist, war es wohl nicht einmal die größte Neuigkeit, die aus der Show kam. Das liegt daran, wie das Finish ausgeführt wurde. Mit den letzten vier von Flair, Hulk Hogan, Randy Savage und Sid Justice (Sid „Sid Vicious“ Eudy) wurde Savage von Sid und Flair geworfen, und Hogan sprang dann ein, um zu versuchen, Flair zu eliminieren. Sid sah eine Gelegenheit und ließ Hogan unter lautem Jubel fallen.
„Jeder für sich, Großer!“ Sid schrie Hogan an und wiederholte, was zu einem der Slogans von Rumble geworden war. Tatsächlich wurde das erste Pay-per-View-Rumble-Match im Jahr 1989 (das erste Event, das ein Jahr zuvor auf USA Network ausgestrahlt wurde) als Eröffnung mit den Babyface-Tag-Team-Champions Axe und Smash of Demolition gebucht, die die ersten beiden Plätze zogen und den Mist rausschlugen von einander. Natürlich wurde dies getan, um festzustellen, dass es beim Royal Rumble Freunde gab, um die Schlagworte „Jeder für sich“ und „Freund gegen Freund, Feind gegen Feind“ einzuhämmern.
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Wie hat Hogan reagiert? Er war nicht nur empört, sondern er packte Sids Arm vom Boden und wollte ihn nicht loslassen. Flair erkannte seine eigene Chance und ließ Sid mit Hogans Hilfe fallen, um das Match und den Titel zu gewinnen. Nach dem Match sprang Hogan fast über Flair – der ihm nicht einmal etwas getan hatte – vor einem Auseinanderziehen mit Justice, bei dem die Fans eindeutig auf der Seite des letzteren standen und „Sid“ sangen. Es war leicht, den Eindruck zu bekommen, dass dies der Beginn einer Hogan-Fersendrehung war. Schließlich änderten sich Sids Gesichtsausdrücke und seine Darbietung überhaupt nicht von dem Babyface, das er bisher im WWF gewesen war, oder dem Heel, das er zuvor in WCW und CWA gewesen war.
Aber das war es nicht. Es war der Beginn von Sids Fersendrehung. Obwohl Hulk Hogan ein Arschloch ist. Der Charakter also, auch wenn das wahrscheinlich auch für den Mann gilt.
Die zwei Gesichter von Hulk Hogan
Was daran immer besonders seltsam war, worauf nicht nur der Heel-Ansager Jesse Ventura, sondern auch verschiedene unabhängige Wrestling-Magazine regelmäßig hingewiesen haben, war, dass es sich um eine etwas plötzliche Transformation handelte. Wenn Sie die Möglichkeit haben, suchen Sie nach Hogan-Aufnahmen aus seinen ersten zweieinhalb Jahren beim WWF. Das Charisma, das er schon immer hatte, wurde in eine ganz andere Richtung gelenkt, in eine, wo er eine charmante, von Natur aus sympathische Naturgewalt ist. Man versteht vollkommen, warum er so ein überwältigender Superstar war, auf eine Weise, die in seiner späteren Arbeit nicht mehr so stark zum Vorschein kommt.
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Aber das änderte sich Mitte 1986 mit dem Beginn dessen, was zu einer von Hogans bestgezeichneten Fehden aller Zeiten gegen „Mr. Wunderbar“ Paul Orndorff. Seit Orndroffs Babyface-Auftritt im Mai 1985 waren er und Hogan als Freunde verbunden und manchmal Tag-Team-Partner, nur um „The Hulkster“ anzugreifen, weil er ihn bei den TV-Aufzeichnungen Ende Juni 1986 geisterhaft dargestellt hatte. Teilweise dank Orndorff, der der erste Freund war, der sich gegen Hogan im WWF wandte, machte ihre Fehde unglaubliche Geschäfte und erreichte ihren Höhepunkt mit der größten Hausshow in der Geschichte des nordamerikanischen Wrestlings, als sie das Exhibition Stadium in Toronto füllten. Trotz dieses Erfolgs war die Fehde ein klarer Wendepunkt, da es das erste Mal war, dass Hogan nicht gerade als die ungerecht behandelte Partei herauskam, die den Konflikt anzettelte.
Ein möglicher Grund für die Änderung ist, dass George Scott Tage vor der Aufzeichnung der Wende als WWF-Bucher verdrängt wurde. Dave Meltzer berichtete damals in seinem Wrestling Observer Newsletter, dass Hogan und Tito Santana sich Vince McMahon als neues Kreativteam anschließen würden, nur um zwei Wochen später zu sagen, dass McMahon die volle Kontrolle übernahm. Als ich Meltzer eine E-Mail schickte, um ihn zu fragen, wie dies mit der Orndorff-Perspektive zusammenhängen könnte, antwortete er, dass er nicht glaube, dass dies eine direkte Folge davon sei, dass Scott das Buch verloren habe, sondern dass Hogan und McMahon den Charakter zu ihrer Vorstellung eines Antihelden drängen wollten .
Die Verschiebung war jedoch stark genug, dass, wenn Sie sich das Segment ansehen, in dem Hogan eine Zusammenfassung der wichtigsten Beats der Handlung erzählt, es so aussieht, als wäre es ein Versuch, kreative Entscheidungen zu korrigieren, die Hogan in dieser Situation zum Arschloch gemacht haben . Das fast achtminütige Segment versucht, eine Geschichte zu entwerfen, in der Orndorff AWOL gegangen war und Hogan sorgfältig eine Falle gestellt hatte … anstelle der bestehenden Erzählung, in der Hogan:
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„Wir hatten noch eine Woche, Mann, eine Woche, um uns auf das Große vorzubereiten: [John] Gestüt und [King Kong] Bundy“, sagte Hogan über das Spiel, in dem die Wende stattfand. „Eine ganze Woche! Am nächsten Tag flog ich sogar nach Tampa, um es ihm leichter zu machen. Aber er wollte nur streiten! Und dann, als er drei Tage lang in T-Town eine Verschwinden-Show abzog, wusste ich nicht, wo er sich versteckte. Das einzige, was er höflicherweise tun konnte, war, eine Nachricht für mich zu hinterlassen, in der er sagte: ‚Wir sehen uns in der Arena.’“
Plötzlich hat sich die Erzählung verschoben Orndorff Geisterbilder Hogan obwohl es so wenig mit dem übereinstimmte, was bereits passiert war. Aber wenn McMahon oder Hogan kalte Füße hatten, hielt es nicht lange an: Das Muster setzte sich weniger als ein Jahr später mit dem Aufbau von Hogans legendärem WrestleMania III-Hauptereignis gegen Andre the Giant fort.
Größer! Besser! Schlimmer!
In den letzten Monaten des Jahres 1986 drehte sich Andres Geschichte um seine Suspendierung, weil er eine geplante Buchung verpasst hatte, was dazu führte, dass er als maskierter Giant Machine zurückkehrte. Schließlich sicherte er sich eine Anhörung mit WWF-Präsident Jack Tunney. Andres theoretisch guter Freund Hulk Hogan tauchte nicht auf, aber Bobby Heenan, der ursprünglich die Suspendierung beantragt hatte, tat dies gerne, und was auch immer er sagte, er brachte Andre wieder ins Amt. Es folgten:
Bis er leicht gewalttätig wurde, wie genau war Andre hier die ungerecht behandelte Partei? Tunney ließ ihn wie einen Trottel aussehen, bevor Hogan seinen Ruhm in Beschlag nahm und seine höfliche Bitte um einen Titelschuss ablehnte. Und selbst als Andre körperlich wurde, sprang er Hogan nicht an; Er hat dem Typen nur die Kleider zerrissen, um eine Aussage zu machen. Seit wann zeigen Absätze diese Art von Zurückhaltung? Und welche Art von dominantem Babyface-Champion lehnt eine Bitte um einen Titelkampf von einem noch dominanteren Anwärter ab? Sicher, dies würde sich bald in eine traditionellere Babyface vs. Monster Heel-Storyline verwandeln, aber es ist nicht gerade schwierig, von den ersten paar Wochen hier wegzukommen und zu denken, dass Hogan ein Management-Favorit, ein Glory Hog und ein Papier-Champion war der Andre duckte.
Die Megakräfte
Später im Jahr 1987 führte die Babyface-Wende von „Macho Man“ Randy Savage zu seiner Allianz mit Hogan als Mega Powers, die eine langsam brennende Handlung einleitete, die oft auf eine unvermeidliche Trennung hindeutete. Meistens geschah dies in Form von Savage, der Hogan jedes Mal wütende Blicke zuwarf, wenn Hogan Miss Elizabeth etwas zu nahe kam, wobei diese Reaktionen mit der Zeit immer weniger subtil wurden. Hogan Tat hatte schließlich die Angewohnheit, seine Hände verdächtig nahe an Liz‘ Hintern zu halten, wenn er sie nach Mega-Powers-Matches herumtrug. Dies alles erreichte seinen Höhepunkt im zweiten jährlichen Live-Special The Main Event des WWF zur Hauptsendezeit auf NBC, wo Savage aus dem Ring in Elizabeth geflogen wurde, während er mit Hogan gegen die Twin Towers kämpfte.
Anders als bei den Wendungen von Orndorff und Andre gab es eindeutig eine konzertierte Anstrengung, Savage dazu zu bringen, das zu überqueren, was TVTropes.org als Moral Event Horizon bezeichnet. Ja, Savage hatte legitime Beweggründe, aber anders als bei Andre und Orndorff wurde er nicht einfach als satt dargestellt. Hogan gab das Match auf, um … eigentlich nichts zu tun, während ein Arzt an Liz arbeitete, sicher, aber nachdem Savage das Match gewonnen hatte, Savage hat verdammt noch mal ausgeflippt. Er schimpfte mit Hogan über „Lust in deinen Augen“, sprang ihn mit dem WWF-Meisterschaftsgürtel an, drohte, dasselbe mit Liz zu tun, warf Liz quer durch den Raum und brachte auch Brutus Beefcake zu Boden. Es ist nichts, was man 2022 als Futter für einen Pro-Wrestling-Winkel verwenden möchte, aber 1989 machte Savage, der Liz drohte und seine Hände auf sie legte, vollkommen klar, dass Hogan zwar ein Arschloch sein mag, aber kein verrückter Bösewicht wie Savage war.
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Gibt es keine Gerechtigkeit für Sid?
In den nächsten Jahren machte Hogan eine Pause davon, Fehden zu starten, indem er wie ein Arschloch aussah. Seine WrestleMania VI WWF Championship-Niederlage gegen den Ultimate Warrior war eine sportliche Angelegenheit, und später im Jahr 1990 war Earthquake absolut ein Hacke, der Hogan Unrecht tat. Dasselbe galt für Sgt. Slaughter als böser Abgesandter von Saddam Hussein und The Undertaker als die frühe, gruselige Version von The Undertaker. Aber als es für einen Freund an der Zeit war, sich wieder gegen Hogan zu wenden, bekamen wir mit Sid Justice beim Royal Rumble ’92 das schwindelerregendste Beispiel von allen. Es fühlte sich nicht nur wie eine Hogan-Drehung im luftleeren Raum an, sondern Hogan hatte den Intercontinental Champion/#2 Babyface The Ultimate Warrior auf dem Weg zum Sieg bei Rumble and Tugboat der 1990er eliminiert, dessen Identität im Grunde „Hulk Hogans Freund“ war, auf dem Weg zu seiner 1991 Rumble-Sieg. Wo zum Teufel war Hogan davon abgekommen, Probleme damit zu haben, dass Sid ihn eliminierte?
In den nächsten Wochen schien es, als ob Vince McMahon erkannte, dass er den Kurs korrigieren musste, und er tat es so viel stärker als bei Orndorff. Ein lächelnder Sid schnitt Promos ab, die das Rumble-Finish als Missverständnis abtaten, was ihm erlaubte, die Dinge mit Hogan zu glätten, und gab McMahon die Gelegenheit, den Turn bei einem Main Event-Special am Samstagabend zu wiederholen, das acht Tage nach dem Rumble aufgenommen wurde. Dort war Sid eindeutig das Arschloch, das Hogan im Stich ließ, während er sich mit ihm zusammentat und eindeutig das Verhalten eines Absatzes annahm. Aber zuerst mussten sie die Fehde rekapitulieren … und wie macht man das, ohne dass Hogan wie das Arschloch aussieht, wenn man den Rumble rekapituliert? Die Antwort? Ein sehr offensichtlicher Overdub des Rumble-Finishs.
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„Schauen Sie sich Justice an, der einfach in der Ecke herumhängt und seine Zeit hier abwartet!“ begann Gorilla Monsoon, der ganz offensichtlich nicht in Albany beim Rumble war, als er das sagte. „Hinterrücks! Schau dir das an! Ich glaube es nicht! Er hat sich wie ein Dieb in der Nacht von hinten angeschlichen und den Hulkster da rausgeschmissen!“ Laute Buhrufe wurden überspielt, und dann stimmte Bobby Heenan ein, während er offensichtlich „HOGAN!“ Gesänge wurden eingefügt: „Hör zu, Monsun! Er nennt ihn „großen Jungen!“ Er reibt es auch ein! Ich mag Sid Justice! Ich mag seinen Stil!“ Dann versuchte Monsoon, Sids „Jeder für sich“-Kommentar zu verdrehen, indem er vorschlug, dass Sid Hogan Unrecht getan habe, indem er ihn nicht von Angesicht zu Angesicht eliminiert habe, als ob eine solche Eliminierung normalerweise so funktioniert.
Diese wurde weniger als drei Wochen nach dem Royal Rumble ausgestrahlt. Wenn Sie das PPV gesehen haben, wussten Sie, dass dieser Overdub absoluter Unsinn war, also sah es so aus, als würde Hogan wieder einmal vom Management beschützt. Natürlich war er immer noch das Arschloch.