Wie viele andere zog es mich im Sommer 2015 zum ersten Mal zu NXT, einem Jahr, das seitdem als eines der absolut schlechtesten der WWE verspottet wird. Ich beklagte eine weitere lange Pause von Daniel Bryan und den kreativen Dummkopf, der Raw und SmackDown zu dieser Zeit plagte, und entschied mich, am Summerslam-Wochenende zu sehen, was die dritte Marke des Unternehmens zu bieten hatte. Rückblickend war es eine Entscheidung, die ich seitdem nicht bereut habe, denn NXT Takeover: Brooklyn übertraf sein Hauptgegner in jeder nur erdenklichen Weise. Es überrascht nicht, dass das Match, das mir am längsten in Erinnerung geblieben ist, das NXT Women’s Championship-Epos ist, in dem Bayley Sasha Banks in einem Klassiker besiegte. Es ist auch ein Kampf, der ohne William Regal nie stattgefunden hätte, der für beides in einer Firma kämpfte, die Frauenwrestling nie ernst nahm, bis ihr Marketingteam beschloss, Schlagworte dafür auszudenken.
Inzwischen sind wir daran gewöhnt, dass WWE viele talentierte Leute loslässt, aber dieser trifft anders. Fünf Tage nach Beginn des neuen Jahres wurde William Regal – zusammen mit anderen einflussreichen Backstage-Mitarbeitern wie Brian „Road Dogg“ James, seinem Bruder Scott Armstrong und Timothy Thatcher – kurzerhand gefeuert, was für NXTs gefeiertes Black & Gold der letzte Todesstoß ist TakeOver-Ära. So unvermeidlich diese massive Umwälzung mit dem völligen Eintauchen der Marke in die „Sportunterhaltung“ war, so überraschend war Regals Veröffentlichung angesichts seiner Rolle beim Aufstieg von NXT in den Moloch, der das amerikanische Mainstream-Wrestling in den letzten zehn Jahren veränderte.
Mehr WWE
- An Tag 1 hat WWE endlich sein Edge-Problem gelöst
- WWE verdient es zu scheitern
- Wild and Young: Rangliste der ersten Episoden von WWE NXT
Ab 2014 war der Name Regal gleichbedeutend mit dem Aufstieg von NXT. Nicht lange nach seinem Rücktritt im Ring durch Antonio Cesaro wurde er zum General Manager der Marke auf dem Bildschirm und definierte die Rolle neu, nachdem das Publikum jahrelang an nervig aufdringliche Autoritätspersonen mit offensichtlichen moralischen Ausrichtungen gewöhnt war. Im Gegensatz zu vielen seiner Vorgänger in verschiedenen Promotionen war er selten das Herzstück der größten Handlungsstränge der NXT. Stattdessen verstärkte er die Winkel in angespannten Backstage-Segmenten und mischte sich nur in Promos ein, wenn Fersen-Champions wie Kevin Owens, Samoa Joe und Adam Cole Linien überquerten.
WWE
Er hat die Show, die er veranstaltete, nie überschattet und weigerte sich, auf Körperlichkeit zurückzugreifen, selbst wenn dies gegen einen respektlosen Joe, einen ruchlosen Pete Dunne und einen brutalen Karrion Kross gerechtfertigt war, trotz seines Rufs als legitimer Badass. Regals Lauf war ein netter und notwendiger Rückruf zu Jack Tunneys und Gorilla Monsoons Amtszeiten als im Fernsehen übertragene Galionsfigur, und Sie werden kein Argument von mir bekommen, wenn Sie ersteren als den größten Wrestling-GM aller Zeiten bezeichnen.
Regals Bedeutung für NXT ging jedoch weit über seine Zeit als GM hinaus. Hinter den Kulissen spielte er eine entscheidende Rolle bei der Verwandlung von einem Schaufenster komplizierter Wettbewerbe in die gelobte Version des WWE-Independent-Wrestlings. Als Head of Talent Development and Global Recruiting beaufsichtigte Regal die Neuverpflichtungen von Indie-Favoriten, mit denen das Mainstream-Publikum bisher nicht vertraut war, und formte den Großteil eines vielversprechenden Kaders zu den wichtigsten Standbeinen der Veranstaltung, die sie heute sind. Kevin Owens gab zu Protokoll, dass Regals Anwesenheit bei einem Pro Wrestling Guerilla-Event ein wichtiger Faktor für seine Ankunft in den großen Ligen war, und bot Shotzi Blackheart öffentlich einen persönlichen Vertrag bei einem EVOLVE-Event an.
NXT-Ikonen wie Johnny Gargano und Becky Lynch haben Regal auf Twitter als die treibende Kraft hinter ihren jeweiligen Durchbrüchen anerkannt, und seine maßgebliche Rolle bei den Unterzeichnungen von KENTA und Shinsuke Nakamura leitete die Verbotene Tür ein, die derzeit von AEW und New Japan Pro Wrestling geteilt wird. Mehr als jeder andere gab Regal einem Publikum, das sich nach dem technischen Stil von Ring of Honor sehnte (oder seine Spitzenjahre komplett verpasste), die Chance, Zeuge einer Alternative zu werden, die sich stark von dem übermäßig homogenisierten Produkt der WWE abhebt. Mehr noch, als der beste GM überhaupt zu sein, bildeten diese Beiträge die Grundlagen seines Vermächtnisses in NXT.
WWE
So viel Regal auch aus Wrestling-Perspektive an NXT weitergegeben hat, es sind seine Erfahrungen in einem geschichtsträchtigen Leben, die eine junge Gruppe junger Grappler schmerzlich vermissen wird. Er überwand kulturelle Barrieren, nachdem er aus seiner Heimat Großbritannien in die USA gezogen war, sowie schreckliche Spielereien in der WCW und dem damaligen WWF, während er gegen eine Alkohol- und Schmerzmittelsucht kämpfte. Obwohl er als stark unterschätzter Ringgeneral bekannt ist, hätten Regals persönliche Dämonen eine gefeierte Karriere zum Scheitern gebracht, wäre da nicht seine Hartnäckigkeit und Beharrlichkeit. Jeder vielversprechende Wrestler würde von der Anleitung von jemandem profitieren, der die Fallstricke erlebt hatte, die unweigerlich mit professionellem Wrestling einhergehen. In seiner Zeit bei NXT ging es nicht nur darum, Anleitungen in Bezug auf den quadratischen Kreis zu geben, sondern auch darum, die Werkzeuge zu besitzen, die erforderlich sind, um die Strapazen des Reisens an ungefähr 300 Tagen im Kalenderjahr zu bewältigen.
Mit der Intimität von NXT, wie wir sie kannten, die in das cartoonhaft fluoreszierende „NXT 2.0“ überging, wäre Regals Expertise unverzichtbar gewesen. Stattdessen tat WWE das, was sie am besten kann, indem sie eine weitere unlogische Entscheidung traf, die massive Auswirkungen auf die Zukunft ihres Unternehmens und ihres talentierten Kaders haben könnte. Die Vorgesetzten in den Titan Towers mögen diese chaotischen Umwälzungen als notwendige Veränderung ansehen, aber die letzten Jahre haben gezeigt, dass sie bei weitem nicht das einzige Wrestling-Ticket in der Stadt sind.
Amerikanisches Wrestling erlebt derzeit eine Boomphase, die seit den Monday Night Wars nicht mehr gesehen wurde, doch die WWE scheint davon ausgeschlossen zu sein, wobei ihre Massenkürzungen ein greifbarer Beweis sind. Es bleibt abzuwarten, ob sich Regals Entlassung nachteilig erweisen wird, aber angesichts der Konkurrenz da draußen würde jeder Wrestling-Umkleideraum von seiner Anwesenheit profitieren. Und das wäre eine schlechte Nachricht für die WWE, die einen der schärfsten Köpfe der Branche hätte behalten können, sich aber stattdessen damit begnügen, eine pompöse Geste zu schaffen, die das Ende der Black & Gold-Ära symbolisiert.
Ob er bei AEW, Impact oder im Ruhestand landet, ich freue mich darauf, wo er als nächstes landet. Es ist verdammt schade, dass wir ihn von nun an nie wieder ein „WARGAMES“ ausrufen hören. Danke für alles, Herr Regal.